Избранные тьмой

И снова Мираби подумала про бедную ведьму из приюта. Вероятно, Покровительниц к тому месту привел запах колдовства, и если старейшие не знают, кто именно из обитательниц приюта – ведьма, то у той девушки еще есть шанс на спасение. Как и у Мираби.

Она несмело распахнула веки. Одинокая свеча озаряла стол и стену, остальное пространство комнаты утопало во мраке. Покровительницы лежали на лавках и, казалось, спали. Мираби для верности еще несколько минут оставалась на месте, не двигаясь и наблюдая. Она громко вздохнула и перевернулась на бок, чтобы проверить их сон. Покровительницы не шелохнулись. Юные ведьмы уже давно спали.

«Пора», – решила Мираби. Но тело оцепенело. Она не верила, что сможет сбежать. Неужели все так просто, неужели судьба не подставит ей очередную подножку? Ведьма поднялась и как можно тише направилась к столу. Она подняла кружку с водой – если кто-то проснется, то решит, что девушка встала попить воды, – и снова обвела взглядом ведьм. Все лежали спокойно. Мираби стянула со стола нож и подошла к одной из Покровительниц, кожа которой из-за морщин и неровностей напоминала смятую простыню. И поднесла нож к ее горлу. Руки тряслись. Ведьма сглотнула, зажмурилась и попыталась выровнять дыхание. Попробовала, как Ник, сжать кулак и досчитать до десяти, но это совершенно не помогло. Мираби дрожала, руки не слушались. А шанса на ошибку у нее не было. Сейчас или…

Одна из ведьм-учениц с громким вздохом повернулась в кровати. Мираби испуганно отдернула руку и застыла на месте. Сердце колотилось о грудную клетку словно узник, пытавшийся выбраться из тюрьмы.

«Дрянные Существа!» – плюнула розоволосая ведьма и спрятала нож. Она быстро схватила свои вещи и, на ходу напяливая их, выбежала наружу.

Улица обдала ее морозным воздухом. Мираби чуть не раскашлялась, в горле запершило. Она как можно тише закрыла за собой дверь и прижалась к ней. Ведьма прислушалась к звукам в доме. Кажется, никто не заметил ее исчезновения. Шел снег, снежинки опускались на оголенную грудь. Мираби завернулась в теплую одежду и, не веря в полученную свободу, сделала шаг вперед. Потом второй. На белоснежном покрове оставались следы, но если ей повезет, то к тому времени, как Покровительницы хватятся пропажи, их заметет снегом. И Мираби побежала.

Глава 43. Решение Димира

Звезды тускнели, небо серело, утренний полумрак охватывал Монт-д’Эталь. Замок постепенно просыпался. Вставали слуги, дворовые работники, конюхи. Гвардейцы, денно и нощно стоявшие на страже, сменяли друг друга. Поднимались и призраки.

Роберт потер глаза. Он почти не спал – волнение после вчерашнего дня, когда пропала принцесса, всю ночь спиралью крутилось в мыслях. Призрак плеснул в лицо немного прохладной воды, вытерся полотенцем. С закрытыми глазами размял шею. Вздохнув, Роберт взял со стула серый костюм и, зябко поеживаясь, переоделся. Небритый, с недовольным от недосыпа лицом, он побрел в сторону Королевской башни.

В коридоре слышалась ругань. Роберту недолго пришлось искать источник шума, чтобы выяснить, что происходит. Ему всего-то надо было спуститься на пару этажей и заглянуть в проем коридора, где находились государственные кабинеты. Исподтишка, как истинный призрак, он наблюдал за разворачивающейся перед ним сценой. В коридоре ссорились король и принц.

– Никуда ты не поедешь! – возмущался Димир.

Он встал поперек коридора и не давал брату прохода, потрясая перед ним короной, будто показывая, кому тут принадлежит власть. Принц лишь вздохнул:

– Мы это уже обсудили.

– Не хочешь быть инквизитором – не будь. Но уезжать я тебе не разрешаю.

Ник, торопливо застегивая куртку, ухитрился обойти брата и добраться до лестницы, которая вела к выходу из башни.

– Я вернусь, – пообещал он.

У короля вздулись желваки. Тяжело дыша, он надел корону обратно на голову. Попытался переубедить брата властным голосом:

– И куда ты поедешь?

– По делам.

– Ты больше не инквизитор, какие у тебя могут быть дела?!

– Ты прав, я больше не инквизитор, – только и сказал принц.

Он уверенно спускался к выходу. Димир пошел за ним, уговаривая остаться, а Роберт крался следом. Хотелось узнать, чем закончится ссора.

– Я снова назначу тебя инквизитором! – предложил король.

– Но я не хочу, – отказался Ник. Роберт не видел его лица, но голос принца звучал грустно.

– Мне что, силой заставить тебя остаться?

В башне и на улице находились гвардейцы, которые могли остановить Ника, стоило королю сказать хоть слово или щелкнуть пальцами. Шаги принца замерли, он произнес без испуга:

– Ты и Маргарет заставил делать то, что она не хотела. И чем это закончилось?

– Тем, что она непонятно где и непонятно с кем.

– Нет. Тем, что она все равно поступила так, как хотелось ей. Сила ничего не решит.

Роберт усмехнулся. Он прошел еще немного вперед, подсматривая за ссорой братьев. Димир стоял, недовольно сложив руки на груди, и молчал. Потянувшись к двери, принц пообещал:

– Мне надо уехать, но я вернусь, когда закончу дела.

– Делай что хочешь, – махнул рукой король.