Изображая зло. Книга 1

— Грэхем должен был подобрать лучших. Тех, кто может влиять на сознание не одного, а сотен. И он нашёл Меропу Эджворт… вечно путаю — Веронику Вэйн. Девушка с раздвоением личности. Настоящая психопатка. Я по сравнению с ней ангел, — Александр фыркнул. — Эта… Вероника… она заставила невинного человека убить мэра. Внушила ему идею. И дело было сделано. Подозреваю, нынешний киллер также завербован. Он сам не понимает, на что идёт.

— Я никогда с подобным не сталкивалась. Знаю лишь, что подобные эксперименты с гипнозом проводились во время войны. Набор ключевых слов мог даже подтолкнуть к самоубийству.

— Всё так.

Сьюзен перевела на трибуну настороженный взгляд.

— Значит, убийца — тот, кто сидит рядом с королевой?

— Один из политиков. Только не забывай, Лиллард, — мужчина лукаво усмехнулся. — Здесь нет королевы.

— Покушение состоится, но цель не будет достигнута. А ты большой затейник.

Он поморщился от чересчур яркой вспышки фотокамеры. Журналисты всячески старались привлечь внимание, тянули руки как можно выше, а тем, кому посчастливилось задать вопрос, посылали раздражённые взгляды. Лжекоролева говорила чётко и предельно ясно, не забывая добавлять к ответам милую дежурную улыбку — Кроули поразился, насколько хорошо она играла свою роль, учитывая, что её в любую секунду могли пристрелить. И что самое удивительное — она это знала. Однако ничем не выдавала волнения.

Истинный профессионал.

— Так кто из них? — шепнула Сьюзен. — И почему киллер до сих пор ничего не сделал?

— Сигнал. Он должен что-то увидеть или услышать… Мозг среагирует на раздражитель, и вот тогда…

— И ты просто ждёшь?

— Я не знаю, кто из правительства наш убийца, — Александр скрестил на груди руки, будто бы защищаясь. — И я понятия не имею, каким будет этот сигнал.

— Неужели нет предпосылок?

— На Чарльза Уидмора тоже никто бы не подумал. Приличный парень. А взял и расправился с мэром, — детектив прикрыл глаза, вспоминая день, когда на Трафальгаре, прямо во время городских празднований произошёл взрыв. — Уидмор стоял неподалёку от трибуны. Он…

— Что? — Сьюзен выжидающе смотрела на мужчину.

— Меня не было там, — выдавил Александр сквозь зубы. — Дьявол, почему меня там не было? Я же…

В карих глазах мерцал огонь.

— Я тогда впервые столкнулся с Меропой. На парковке. Но она не собиралась идти на площадь, она искала встречи с мэром. Как раз до его выступления.

— Зачем?

— Зачем? Действительно, зачем главному злодею разговаривать с жертвой?

— Чтобы запугать, наверное? — Сьюзен пожала плечами.

— Она… она пыталась предупредить о готовящемся покушении. Так писалось в газетах. Чудо-пророк хотел спасти политика, но тот не послушал. Репутация? Конечно, для Грэхема важно было воссоздать образ святой. доброго экстрасенса на службе Господа Бога. Но затем ли Меропа связалась с мэром? И как раз перед роковым выстрелом…

— Ты говорил, она гипнотизёр.

— Непревзойдённый, — Кроули сделал глубокий вдох. — Что порождает хаос? В тот день Меропа спросила меня… Что порождает хаос?

— Я не знаю. Сами люди?

Детектив вздрогнул. И ошеломлённо взглянул на напарницу.

Сьюзен же просто била наугад. Она не понимала хода его мыслей.

— Мне интересно человечество.

— В людях нет ничего особенного.

— Ошибаетесь. Я докажу вам… очень скоро…

— Люди, — Александр повернулся к переполненному лицами конференц-залу.

От трибуны журналистов отделяла вереница охранников. По разным сторонам находились готовые к бою агенты.

«Что я упускаю?» — детектив почувствовал нарастающую внутри злость.

— Прекрати говорить загадками. Меня от этого в дрожь бросает.

— Это не просто покушение. взять и убить — слишком легко.

— Давай пройдёмся с начала. Зачем Меропа встречалась с мэром?

«Зачем я разговариваю с теми, кого до смерти собираюсь замучить?» — мужчина напрягся, прикусил губу и мысленно представил, что стоит возле преступника, который, как жалкая псина, умоляет о снисхождении. — «Мне нужно внушить ему, что он это заслужил. Боль. К боли человек никогда не готов. Боль — она как открытие. Убийцы больше остальных почему-то боятся смерти. Готовы отсидеть пожизненное, лишь бы не оказаться на электрическом стуле. Уидмор, однако, покончил с собой. Он не ощущал себя преступником, потому и от возмездия не бежал. Маньяки, психи — никто из них на самоубийство не решается. До последнего держатся за свою испорченную шкуру. Приходится самому их устранять. Но прежде я каждому смотрю в глаза. Важно, чтобы они понимали. И не сопротивлялись».

В голове словно бы раздался щелчок.

— Сопротивление…

Интенсивный взгляд Кроули возвратился к женщине за трибуной. Лжекоролева отвечала на схожие между собой вопросы, уже практически не вникая в смысл: все они были представлены заранее, перед интервью, и одобрены, ей оставалось лишь озвучить написанное.