Изобретатель парейазавров. Палеонтолог В. П. Амалицкий и его галерея

Конкрецию убрали в шалаш, и тут подоспела вторая удача: начались находки в центральной части линзы. Сначала обнаружился слой с «громадным количеством» отпечатков глоссоптерисов. Сохранить их не получалось: листья были оттиснуты прямо в песке и разваливались при попытке их забрать.

Чуть ниже залегали крупные конкреции с такими же отпечатками листьев, но уже прекрасно сохранившимися. На некоторых под лупой можно было различить даже строение кожицы.

Ещё ниже лежали одиночные конкреции с костями, а под ними – скопление конкреций с полными скелетами хищных ящеров, захороненных рядом друг с другом.

Под ними были конкреции с целыми скелетами парейазавров, вокруг которых лежали «мелкие каменные шарики с кожными щитками, копытцами, мелкими костями ступней»[309]

.

Особенно выделялась пятиметровая конкреция в форме ромба. Сначала она увеличивалась, достигала трёх метров в ширину, затем сужалась. После очистки конкреции выяснилось, что она содержит сразу два «замечательно цельных» скелета парейазавров, которые соединялись тазами, а головами смотрели в разные стороны[310].

На каждой конкреции Амалицкий ставил краской номер и заносил на общий план.

Буквально за неделю находок стало так много, что пришлось войти в дополнительные расходы и отправить крестьян покупать доски для ящиков.

Почти каждый день рабочие доставали из тёмного песка чечевицы что-то новое. Радость от находок омрачило печальное известие: в округе появилась сибирская язва. Она быстро сгубила десяток лошадей и коров.

Перепуганные крестьяне боялись, что это лишь начало, и поговаривали, что в эпидемии виноват Амалицкий: он раскопал старый скотомогильник, трупы начали разлагаться, «пошла воня» и разнесла заразу.

Проплывавшие мимо Соколков поддерживали слухи и уверяли, будто Соколки «курятся», землекопы закрывают лица от смрада, а «воня» идёт такая, что и на реке слышно.

В этом была своя логика. Очагами язвы часто оказывались скотомогильники. Если их раскапывали, зараза выходила наружу. Амалицкий не скрывал, что ищет древние кости. Кто знает, может, они заразные? И ведь в самом деле: чем глубже он копает, тем сильнее эпидемия.

Удивительным казалось одно: возле самого раскопа язвой не заболела ни одна скотина. Крестьяне объясняли это по-своему и говорили, что Амалицкий жалеет своих землекопов и в благодарность за труды не допускает до них мора[311]

.

Причина была, конечно, в другом. Узнав про эпидемию, Амалицкий закупил в Котласе карболовой кислоты с сулемой, велел крестьянам продезинфицировать коровники, отгородиться от заражённой местности и не пускать скот на общие пастбища. Однако недовольство населения росло, Амалицкий на всякий случай стал оставлять рядом с раскопкой охрану на ночь.

Подоспевшие холода и запоздалые меры властей приостановили эпидемию. Деревни, где болела скотина, продезинфицировали, старые скотомогильники залили извёсткой. Но сплетни и молву уже было не остановить.

За полгода до конца света

В конце XIX века во всех уголках России говорили о скором конце света. Эти разговоры возникли по вине немецкого профессора Рудольфа Фальба, который предположил, что 1 ноября 1899 года Земля столкнётся с кометой.

Фальб был характерным для своего времени персонажем. Он родился в семье австрийского мельника в 1838 году, закончил семинарию, ушёл в монастырь, затем стал пастором, но вскоре сложил сан и начал преподавать математику в Академии коммерческих наук, там тоже не задержался, устроился воспитателем в состоятельную семью. В свободное время изучал астрономию, геологию, метеорологию, писал научные труды. Свою первую статью он опубликовал в 22 года, а в 30 лет на личные средства стал издавать популярный астрономический журнал Sirius.

У Фальба была любимая идея. Он считал, что Солнце и Луна влияют на все оболочки нашей планеты, а приливы и отливы происходят не только в морях, но и в атмосфере, и в раскалённых жидких недрах Земли[312]. Чем сильнее притяжение небесных тел, тем мощнее приливы. Крупные притяжения приводят к катаклизмам: подземные жидкости поднимаются вверх, вызывая землетрясения и извержения вулканов, в воздухе усиливаются ветра, порождая бури и обильные ливни. С помощью расчётов движения Земли, Солнца и Луны можно предсказывать катастрофы.

Теория Фальба не встретила поддержки в учёной среде, и он быстро превратился в непризнанного гения. Этому помогло стечение обстоятельств, прославившее Фальба в глазах простого народа. В 1874 году он заявил, что 27 августа случится извержение Этны. Оно действительно произошло, хотя и двумя днями позже.

Падкие на сенсации репортёры немедленно раструбили о сбывшемся пророчестве.