К оружию! К оружию!

– Наверняка он что-нибудь совершил! – упрямо повторил Шнобби, поскольку разделял взгляды патриция на проблему преступлений и наказаний. Если совершено преступление, то непременно должно последовать наказание. Очень хорошо, когда наказанию подвергся именно тот преступник, который совершил преступление, но такое счастливое совпадение случается не часто. Если преступника найти не удалось, то можно (и нужно) хватать любого. Поскольку каждый, без сомнения, в чем-то да виновен, то правосудие, в общих чертах, в конечном итоге торжествует.

– Вообще-то Углеморд довольно гнусный тип, – признал Колон. – Правая рука Хризопраза.

– Да, но он не мог убить Рьода, – продолжил настаивать Моркоу. – И как насчет служанки королевы попрошаек?

Ваймс сидел, уставившись в пол.

– Что вы об этом думаете, капитан? – осведомился Моркоу.

Ваймс пожал плечами.

– Кого это волнует? – пробормотал он.

– Ну, например, вас, – ответил Моркоу. – И всегда волновало. Мы не можем позволить, чтобы кто-то там…

– Послушайте, – еле слышно произнес Ваймс, – что изменится от того, что мы найдем убийцу гнома, клоуна и девчонки? Это не повлияет ни на что. Здесь всё давно прогнило…

– Что именно, капитан? – не понял Колон.

– Вообще всё. С таким же успехом можно пытаться осушить колодец решетом. Пусть с этим разбираются убийцы. Или воры. Да хоть бы даже и крысы, почему нет? Но мы для такой работы не годимся. Наш удел звонить в колокольчик и орать «Все спокойно!».

– Но ведь не все спокойно, капитан, – возразил Моркоу.

– Ну и что? Когда это вообще имело значение?

– О боги, – пробормотала Ангва себе под нос, – кажется, вы влили в него слишком много кофе…

– Завтра я увольняюсь из Стражи, – сказал Ваймс. – Двадцать пять лет службы псу под хвост…

Шнобби попытался нервно хохотнуть, но немедленно осекся, поскольку сержант Колон, не меняя позы, схватил его за руку и мягко, но многозначительно заломил ее за спину.

– Ну вот какая от нее польза? Что хорошего я сделал в жизни? Всего лишь истоптал на улицах кучу подметок… В Анк-Морпорке нет места стражникам! Всем на всё наплевать. Хорошее, плохое – какая разница? Убийцы, воры, тролли, гномы! С таким же успехом здесь мог бы править какой-нибудь чертов король!

Остальные члены Ночной Стражи застыли в немом смущении, глядя себе под ноги. Затем Моркоу сказал:

– Говорят, лучше зажечь свечу, чем проклинать темноту, капитан.

– Что? – Внезапная ярость Ваймса разразилась как удар грома. – Кто так говорит? Когда это вообще было правдой? Никогда. Так говорят люди, у которых нет власти, чтобы их проклятая жизнь не казалась им слишком ужасной! Но это всего лишь слова, они вообще ничего не меняют!..

Кто-то забарабанил в дверь.

– Это Квирк, – сказал Ваймс. – Он пришел забрать ваше оружие. С сегодняшнего дня Ночная Стража расформирована. Ведь мы не можем допустить, чтобы стражники рыскали повсюду и расстраивали уважаемых людей, верно? Открой дверь, Моркоу.

– Но…

– Это приказ! Может, я и не гожусь уже ни на что, но приказать открыть дверь еще в силах. Так что открывай!

Квирк пожаловал в сопровождении полудюжины бойцов Дневной Стражи. Вооруженных арбалетами. В знак того, что им немного неприятно направлять оружие на своих коллег-стражников, арбалеты были слегка опущены вниз. В знак того, что они не полные идиоты, арбалеты были сняты с предохранителей.

На самом деле Квирк не был плохим человеком. Просто у него отсутствовало воображение. Всю жизнь он имел дело с самым низкопробным человеческим материалом, который не может не омрачить душу любого, кто с ним соприкоснется. Многие люди заняты работой, которая слегка им не по силам, но справляется с этим каждый по разному. Некоторые становятся пугливыми и преувеличенно любезными, другие превращаются в Квирков. Такие, как он, действуют по принципу «неважно, прав ты или нет, главное – веди себя уверенно». Следует отметить, в Анк-Морпорке не существует истинных расовых предрассудков. Когда возле вас проживают настоящие гномы и тролли, цветовая дифференциация людей уходит на второй план. Тем не менее Квирк был из тех людей, для которых вполне естественно произносить слово «чернопопый» с одной «ж» (вместо одной «п»).

А еще на его шлеме возвышался громадный плюмаж.

– Входите, входите, – сказал Ваймс. – Мы тут ничем особо не заняты.

– Капитан Ваймс…

– Все в порядке. Мы уже знаем. Сдайте ему оружие, ребята. Это приказ, Моркоу. Один служебный меч, одна пика или алебарда, одна ночная дубинка или палка, один арбалет. Все верно, сержант Колон?

– Да, сэр.

Моркоу колебался лишь мгновение.

– Ну и ладно, – сказал он. – Мой служебный меч висит на вешалке.

– Тогда что у тебя на поясе?

Моркоу ничего не ответил. Однако слегка изменил позу. Под кожей куртки заметно напряглись бицепсы.

– Хорошо. Служебный так служебный. – Квирк отвернулся. Он был из тех, кто мигом отступает, увидев силу, но на слабых нападает безо всякой жалости. – А где пескосос? – осведомился он. – И камнежопый?