Как Мэй ходила в гости

Мы поехали по шоссе, ведущем в аэропорт. Вдоль разделительной полосы росли груши (Pyrus calleryana) в полном цвету, а у меня на них небольшая аллергия. Из-за мелких белых цветков в детстве я звала их попкорновыми деревьями. Каждый год по весне отец вспоминает этот факт, и мы оба улыбаемся. Интересно, говорил ли он об этом Жанин, когда она везла его по той же самой дороге. В случае конфликтов в любой стране важен контроль за дорогой в аэропорт, и если она перекрыта, это всегда свидетельствует о нарастании беспорядков.

В ресторане очередь оказалась часа на полтора. Отец сказал: ну и ладно, он все равно не голоден, и мы поехали обратно домой. Я приготовила яичницу, тосты, мы разделили газету на двоих и отправились на задний дворик, чтобы понаслаждаться теплой погодой.

Только я откусила немного тоста, как услышала глухой стук о землю. Я отложила газету. В траве, метрах в трех от нас, лежал скворец. Он только раз шевельнул головой и замер.

Отец оторвался от чтения и сказал:

— Бедняга налетел шеей на провода.

Мы уставились на птицу. Мягкий ветерок шевелил перышки на его крыле.

— И часто такое происходит? — спросила я.

— На прошлой неделе мы похоронили одного за чубушником.

Отец продолжил завтракать, а у меня пропал аппетит. Когда отец поел, мы похоронили скворца за чубушником (Philadelphus coronaris) рядом с его собратом.

Через несколько дней мы с Жанин одновременно вырулили из своих ворот. У нее минивэн «Хонда», двое детей младше пяти, две кошки и муж, пропадающий на работе, и при этом она находит время для моего отца. Лео вспоминал однажды, как в детстве в их городок приехали американские туристы. Они сильно переживали за бездомных котов — подкармливали их, давали им имена. А его мама сказала, что это слишком большая роскошь — забивать себе голову бездомными котами.

Перед знаком «стоп» Жанин повернула направо в сторону железнодорожного моста, и я последовала за ней. Доехав до светофора на Фаундерз-авеню, она снова свернула направо. В этом направлении находился университет, и я подумала, что она держит путь в супермаркет Barracks Mall — излюбленное место молодых мамочек благодаря круглосуточной аптеке и популярному кафе. Держа руль в положении 10–2, я глядела вперед. На Жанин были солнечные очки, и нельзя было понять, поглядывает ли она в окно заднего вида. Время от времени я кидала взгляды на кизиловые деревья (Cornus florida) вдоль разделительной полосы, они только начинали цвести. Я бы не стала чередовать белые кусты с розовыми, но все равно они прекрасны.

Мы проехали по шоссе почти до самого конца, Жанин двигалась с превышением скорости километров на пятнадцать, но я не отставала. Предполагая, что Жанин свернет налево к Barracks, я держалась строго за ней, но вдруг Жанин свернула направо в сторону больницы и наподдала скорости.

Удивлению моему не было предела. Жанин ехала без детей. Неужели что-то стряслось с одним из них или с мужем? Или же она снова ждет ребенка, и проблемы связаны с этим.

Жанин припарковалась на стоянке для посетителей, и я выбрала место рядом. Она не спешила выходить из машины — перекусывала. Стрельнув взглядом в мою сторону, она перестала жевать. Уставившись друг на друга, мы одновременно опустили стекла. Вместо отраженного неба я увидела молодое разгоряченное лицо Жанин. Точно так же вместо отражения больничного здания она увидела мое лицо, уже покрытое весенним загаром.

— У вас что-то случилось? — спросила я.

Удивление и радость сменились смущением. Сглотнув последний кусок своего завтрака, Жанин спросила:

— А что такое?

— Вы же приехали в больницу.

— Я работаю тут волонтером.

— О, здорово.

— Я читаю книжки детям в дневном стационаре. А еще иногда помогаю в сувенирной лавке.

— Здорово, — сказала я. — Это… очень благородное занятие.

— А вы тут какими судьбами?

— Хотела поблагодарить вас, что вы помогли моему отцу похоронить птичку.

— Ох, это было так грустно, — ответила она.

— И еще вы же свозили его позавтракать? — Я не удержалась от вопросительной интонации.

Жанин слегка нахмурилась.

— Нам правда это в удовольствие — общаться с ним.

— Здорово, — сказала я, чувствуя, что уже злоупотребляю этим словом.

— Он у вас прекрасный, — заметила Жанин. — Подарил мне несколько веток вашего жасмина и объяснил, как посадить их.

Я кивнула.

Жанин взглянула на часы в салоне.

— Мне пора. Мэй, так вы… ехали за мной, просто чтобы сказать спасибо?

— О, нет, — отреагировала я. — Собираюсь навестить знакомую, ее сюда госпитализировали. — И я кинула взгляд поверх ее машины, в сторону больничных окон.

— Надеюсь, ничего серьезного.

— Я тоже так надеюсь, — сказала я и собралась выйти из машины. — И спасибо, что посвящаете время моему отцу.

Боковым зрением я чувствовала, что она смотрит на меня.

— Знаете, иногда им так важно чувствовать себя полезными хоть в чем-то.

— Им?

— Ну, вы меня поняли, — ответила она со вздохом.

— Моего отца зовут Эрл.