В фильме Тима Бертона «Бэтмен» одним из антагонистов главного героя является Пингвин, грозный злодей, чья характеристика, как физическая, так и моральная, очень удачна. Прежде всего, он представлен как получеловек-полуживотное, питающееся сырой рыбой и живущее в канализации. Его цель – завоевать Готэм и уничтожить Бэтмена, что усиливает его роль антагониста. Однако Пингвин – это еще и грустный персонаж, страдающий из-за своего несчастливого детства. Поэтому зритель испытывает к нему сочувствие, как и к персонажу Женщины-кошки.
С Уолтом Диснеем часто случается так, что чем ярче злодей, тем лучше фильм. И действительно, начиная с Круэллы из «101 далматинца» и заканчивая Злой королевой из «Белоснежки и семи гномов» диснеевские фильмы полны злодеев, иногда до такой степени колоритных, что они затмевают положительных героев. Главное – найти баланс, ведь зрителю проще будет ассоциировать себя с персонажем, который лучше всего проработан.
В фильме «Джанго освобожденный» Квентин Тарантино создал классического злодея Кельвина Кэнди, которого сыграл Леонардо Ди Каприо. Беспощадный и кровожадный, он с удовольствием наблюдает за смертельной схваткой двух мужчин и оставляет раба на растерзание своре собак.
Нередко автор изображает протагониста и антагониста, связанных семейными узами. Семейный антагонизм – очень мощная движущая сила повествования, о чем нам напоминают греческие трагедии.
Один из самых ярких примеров в современном кино – сага «Звездные войны», повествующая о взаимоотношениях между Люком Скайуокером, архетипическим чистым и непорочным героем, и жестоким Дартом Вейдером, представителем темных сил, иными словами, абсолютного зла. Каково же было удивление зрителей, когда они впервые услышали ставшую культовой фразу Дарта Вейдера: «Люк, я твой отец»! Эта реплика использовалась в многочисленных пародиях, например в «Космических яйцах» Мела Брукса, где злодей Черный Шлем говорит: «Я твой отец». Герой удивляется, а Черный Шлем продолжает: «Нет, я просто пошутил, я не твой отец!»
В фильме Элиа Казана «Великолепие в траве» семья представлена сильным антагонизмом: канзасский нефтяной магнат хочет, чтобы его 18-летний сын Бад женился на богатой наследнице и получил образование. Но Бад любит Динни, дочь торговца, и мечтает стать просто хозяином ранчо. Борьба между Бадом и его отцом будет беспощадной.
Та же история в фильме «Убить Билла» Квентина Тарантино, где героиня ищет своего заклятого врага, которым является не кто иной, как ее бывший муж и наставник; в «Крестном отце», где Майкл Корлеоне становится заклятым врагом своего брата Фредо, и убивает его; в фильмах «Ярды», «Человек дождя», «Ромео и Джульетта», «Там, где течет река», «Рокко и его братья»…
В фильме «По волчьим законам» главный герой – молодой человек Джошуа, которого приютила его бабушка, чьи сыновья – гангстеры. Под давлением полиции Джошуа в конце концов доносит на одного из своих дядей. После этого бабушка решает устранить молодого человека.
В фильме Майкла Манна «Схватка» можно сказать, что полицейский Аль Пачино – протагонист, а мафиози в исполнении Роберта Де Ниро – антагонист. Но и обратное столь же верно, если учесть сходство этих двух персонажей, которые являются зеркальным отражением друг друга, как они сами заявляют в одной из сцен.
В более комичном ключе снят фильм Дэнни ДеВито «Война супругов Роуз», повествующий об образцовой паре, которая после развода объявляет друг другу беспощадную войну.
Фильм Шона Пенна «Индеец-беглец» предлагает соблазнительную двусмысленность: он превращает двух братьев в одного человека с двумя лицами. Фильм рассказывает историю двух воссоединившихся братьев. Джо – полицейский в маленьком городке в США, он женат, у него есть дети; Фрэнк – холостяк-гангстер, уже отсидевший в тюрьме. Их характеры контрастны: один – мягкий, другой – жестокий алкоголик. Такие черты делают братьев полной противоположностью друг другу. Когда начинается действие фильма, Фрэнк только что вернулся из Вьетнама, где служил солдатом. Цель Джо – несколько вопреки себе помочь брату адаптироваться в мирной жизни (безрезультатно).
На первый взгляд может показаться, что перед нами два разных персонажа, пытающихся «приручить» друг друга, но на самом деле мы имеем дело с одним и тем же героем, столкнувшимся со своим злым альтер-эго, своей темной стороной, и пытающимся побороть искушение перейти на сторону зла. Финальная сцена очень символична в этом отношении: отпустив брата, Джо окончательно отталкивает искушавшего его демона. На протяжении всего фильма мы чувствуем, что внутри этого спокойного человека все кипит. Его жестокий брат-алкоголик, оказавшийся на свободе, в каком-то смысле олицетворяет все искушения, которым должен противостоять Джо, чтобы оставаться хорошим отцом и мужем. Это противостояние не так уж далеко от того, что переживает Люк Скайуокер, когда борется со своим отцом, умоляющим его присоединиться к нему на темной стороне.