По мнению исследователей, подобная разница объясняется тем, что количество успешных примеров – их статистическое колебание – не такое большое, как количество неудачных примеров в той же области. Рассмотрим личные качества. Для любого качества существует относительно узкий диапазон того, что мы сочли бы желательным или хорошим. Слишком сильное и слабое проявление данного качества будет считаться нежелательным или плохим. Возьмем, к примеру, дружелюбие. Все дружелюбные люди ведут себя похоже в бытовом общении – они вежливы, добры и искренне интересуются тем, что говорят окружающие. Проявлять слишком много дружелюбия было бы подозрительно: человек, чрезмерно энергичный и болтливый на групповых встречах, который старается пообщаться абсолютно со всеми, считается ищущим внимания. Также нежелательно проявлять слишком мало дружелюбия. Человек, стоящий у стены во время вечеринки, считается застенчивым. Навязчивость сильно отличается от застенчивости, но обе характеристики обусловлены количеством дружелюбия, проявляемого человеком. Люди, неправильно понимающие дружелюбие, потенциально очень разные. Тот же принцип применим и к такому качеству, как щедрость. Все щедрые люди одинаково готовы делиться ресурсами, однако могут промахнуться из-за излишней скупости или беспечности по отношению к деньгам или времени. Опять же те, у кого «не получается» проявить должную щедрость, потенциально сильно отличаются друг от друга. Разница между скупым и беспечным человеком больше, чем разница между двумя щедрыми людьми. В общем, если мы с вами в чем-то ошибаемся, ваша ошибка, скорее всего, будет отличаться от моей. В вашей неудаче будет больше информации, поскольку она уникальна.
Это влияет на информацию, которую мы собираем о том, как достичь целей. Различные средства или способы сделать все правильно более схожи между собой, чем способы, с помощью которых можно все испортить. Один человек может тренироваться так много, что травмирует себя, в то время как другой тренируется так мало, что теряет форму. Эти ошибки несут уникальную информацию для человека, заботящегося о здоровье. Всякий раз, когда ошибки, неудачи или негативная информация представляют целое многообразие, нам есть чему поучиться. Если неудача ни на что не похожа, мы можем внести уникальный вклад, обмениваясь информацией об ошибках. Если добиваемся успеха схожим образом, то не так много данных мы получим, поделившись опытом.
Мы движемся по жизни, ожидая, что все будет хорошо. Поэтому, когда что-то действительно идет хорошо, мы не чувствуем необходимости искать этому причины, ведь все происходит именно так, как мы ожидали. Если что-то идет не так, в случае, когда мы не игнорируем это и действительно замечаем дефект, мы чувствуем, что вынуждены искать объяснение. Если уж мы не можем закрыть глаза на неудачу, значит, мы способны разобраться в ней.
Тенденция объяснять негативные результаты проявляется в повседневной семантике. Хорошее молоко не называется «хорошим», это просто «молоко». Зато испорченное называется «прокисшим». Позитивные состояния относятся к ожиданиям людей и не требуют дальнейших объяснений; негативные состояния нуждаются в уточнении. Когда вы приезжаете на встречу вовремя, вы не объясняете, почему так получилось. Если опаздываете, вы чувствуете необходимость сообщить, что автобус опоздал или вы попали в ужасную пробку по дороге.
Поскольку негативные переживания предусматривают точное объяснение, во многих языках больше слов, описывающих негативные эмоции, а не позитивные. Если вам плохо, хочется, чтобы другие знали, что вы грустите, а не сердитесь или расстраиваетесь. Чтобы донести это, вы полагаетесь на богатый словарный запас негативных эмоций. Если чувствуете себя счастливым, вы меньше беспокоитесь о том, как точнее описать собственное состояние. Если ваше счастье ошибочно примут за радость или веселье, так тому и быть. Данные эмоции в любом случае частично совпадают.
Возьмем отзывы о продуктах в качестве примера нашей склонности подробно останавливаться на негативном опыте. Отрицательные отзывы о товарах встречаются реже, чем положительные. Мы не любим делиться информацией о продукте, который нас подвел. Однако когда пишутся отрицательные отзывы, они, как правило, более выверенные. Если вы довольны новой обувью, скорее всего вы опубликуете краткий отзыв (например: «Отличная обувь!»), а если недовольны и решите не скрывать чувства от себя и окружающих, вы можете написать целый абзац, объясняющий, обмануты ваши ожидания подошвой, шнурками, дизайном или доставкой.
В результате негативные оценки и анализ неудач, несмотря на то что они редки, часто дают больше информации, чем позитивные оценки и анализ успеха.