Карнавал лжи

– В этом я не сомневаюсь. Но желательно, чтобы он пришёл в себя в ближайшие дни, дабы воспрепятствовать Первому Советнику в его попытках чинить самосуд.

– Джелиар – честный и справедливый человек, – отрезал Заклинатель, не отрывая взгляда от печатных строк. – Он сделает всё, чтобы покарать преступников.

– Не сомневаюсь. Вопрос лишь в том, окажутся ли истинные преступники у него под рукой. Куда удобнее объявить преступником того, кто уже сидит в тюрьме, чем признаться в собственной несостоятельности.

– Если ваша дочь предоставит ему…

– А если она предоставит лишь доказательства того, что истинный преступник на свободе? – Заметив, что Заклинатель колеблется, Арон качнул головой. – Впрочем, будем надеяться на лучшее. Если всё пройдёт, как я надеюсь… – Амадэй наконец повернулся к Лив, устремив на неё взор, в той же мере строгий, что и ласковый. – Здравствуй, стрекоза. Скажи на милость, зачем ты кинулась за нами?

Лив посмотрела в светлые лучистые глаза. Опустила взгляд на губы, улыбавшиеся ей приветливо и тепло.

Шагнула вперёд – и свирепо пихнула амадэя в грудь:

– Почему ты меня обманул?!

– Я… – требовательный вопрос отразился на лице Арона едва заметным удивлением, – не хотел подвергать тебя опасности, только и всего.

– Это мне решать, подвергать себя опасности или нет! Мне и Кесу! А пока он жив, мне тоже ничего не грозит, так что зря ты боялся! – Лив топнула ногой, ничуть не смущаясь, что та тонет в снегу – и что перед ней тот, кто старше её на одиннадцать веков. – И про маму ты нам с Ташей тоже врал, мне господин Гирен сказал! Что с ней? Почему она не может вернуться?

…она не сразу поняла, что чего-то не хватает. И лишь потом осознала: звуков. На заснеженном поле за околицей Приграничного сделалось слишком тихо. Даже Заклинатель прекратил шуршать новостным листком. Только цверги оживлённо переговаривались вдали, но то был фоновый шум, не привлекавший к себе внимания, пока не притихли все другие источники шума.

– Лив, я уже говорил. – Присев на корточки, Арон серьёзно взглянул на неё. – Мой брат наслал на вашу маму порчу. Но для взрослых эта болезнь не так опасна, как для детей. Если вы с Ташей заразитесь от неё, вы можете умереть.

– Порча незаразная, – недоверчиво возразила Лив.

– Эта – заразная.

– И что, даже ты не можешь её вылечить?

– Нет. Не могу.

– А почему тогда господин Гирен сказал, что мама не вернётся?

– Вы просто не увидитесь с мамой ещё очень, очень долго. Но однажды вы обязательно встретитесь. Честное слово. – Дэй протянул ей ладонь с согнутым указательным пальцем: символ зарока, который нельзя нарушить. – Мир?

Лив, размышляя, подышала на зябнущие руки. Опустила на них рукава школьной мантии, прикрыв кисти по самые костяшки.

Всё же протянула ладонь в ответ.

– Всё равно ты нехорошо поступил, что меня обманул, – укоризненно добавила девочка, когда они с амадэем сцепили пальцы, ритуально скрепив примирение.

– Больше не буду. Теперь беги в ворота – и прямо-прямо до большого каменного здания.

– Здесь всё каменное.

– То здание двухэтажное. На воротах висит табличка с короной. Это трактир. Подождёшь нас во дворе, хорошо?

Под сочувственными взглядами Мастеров Лив решительно пробралась к дороге, рассекая глубокий пушистый снег, ломая подошвами прятавшуюся под ним корочку льдистого наста. С любопытством воззрилась на цвергов, которых живьём видела впервые в жизни: те, шушукаясь, во все глаза смотрели на маленькую волшебницу, явившуюся верхом на драконе.

Вежливо поздоровавшись с обитателями Приграничного, девочка вприпрыжку побежала к массивным дубовым воротам, сейчас раскрытым настежь.

– Если к тебе кинется рыжая женщина-цверг и начнёт обнимать, – крикнул вдогонку Арон, – не пугайся, это наш друг! – и посмотрел на дракона: уже без тени улыбки. – Так на Лив теперь тоже не действует чтение.

– Что, не удалось запудррить ей мозги своей улыбочкой? – В мурлыканье дракона слышалась насмешка. – Да, Возлюбленный Богиней. Большая часть человеческой магии не действует как на нас, так и на наших избрранников. Теперрь ты лишён возможности ею управлять.

– Возможность при желании отыскать нетрудно. И чтение, поверь, мне для этого не требуется. – За внешним дружелюбием в голосе амадэя пробилась холодная сталь. – Отправляемся в Штольни, как только она поест. Вы и так задержались.

Кес махнул хвостом, взметнув в воздух ещё одно снежное облако. Щурясь, посмотрел в серое небо.

– Что ж, в одном ты ей не солгал. – Не опуская взгляда, дракон выпустил из ноздрей дымные струйки, взвившиеся к тому же белёсому зимнему небу, в которое безотрывно и пристально всматривались огненные глаза. – Однажды, наверрное, они действительно встрретятся.

* * *

– Я безнадёжен, – под уничижительным взглядом Картера покорно признал Алексас, в бесчисленный раз поднимаясь с присыпанной снегом брусчатки внутреннего двора.