Карнавал лжи

Кира послушно кивнула; за полгода, минувшие с их последней встречи, она заметно вытянулась. А ещё у неё прорезались коренные зубы, и речь Киры обогатилась раскатистым «р». Зато наивность голубых глазёнок осталась неизменной.

При виде девчушки, ещё летом живо напоминавшей ей Лив, у Таши защемило сердце.

– Я сказала Кире, что вы здесь. Она захотела вас повидать, – негромко добавила женщина, опускаясь на край кровати. Алексас даже не шевельнулся во сне. – Здесь у неё мало сверстников. И, естественно, никого из знакомых по Пвиллу. Приятно увидеть хоть какой-то привет из Долины.

– Я думала, мы поиграем, – сказала девочка театральным шёпотом, – но раз дядя Джеми спит, приду в другой раз. Да, буся?

– Обязательно. Сейчас мы с Ташей обсудим кое-что и пойдём. – Ласково чмокнув девочку за ухом, Тальрин обратила взгляд незабудочных глаз на Ташу: – Видела, как Картер с вами обошёлся. Из окна.

Не зная, что отвечать и к чему всё идёт, девушка только кивнула.

– И с чего он на вас так взъелся? У Картера свои причуды, конечно, но обычно он жесток скорее к тем, кто этого заслуживает.

– Понятия не имею.

Где-то за окном послышался гулкий зов охотничьего рога, раскатившийся в темноте, заставив Ташу снова вздрогнуть.

Охота…

– Знаешь, я сильно удивилась, когда узнала, что бывшая герцогиня Броселианская – дочь Картера. Что в Пвилл её привело задание Рассвета. – Тальрин отстранённо следила, как Кира с любопытством бродит по комнате, точно кошка, изучающая незнакомую территорию. – Прежде чем мы с Кирой сбежали, по городу пополз слух, что Орек остался без герцогини. Только никто, кроме меня и моей семьи, не знал, что Норманы приглашали Арона в свой особняк. А потом я увидела Кэйрмиль здесь – и поняла, почему она могла так внезапно перестать быть герцогиней. Вы же помешали ей, верно? Довести задание до конца, каким бы оно ни было?

– Буся, там в лесу огоньки! – воскликнула Кира, добравшаяся до окна и прижавшаяся к стеклу маленьким носом. – Там кто-то колдует?

– Да, солнышко. Колдует. – Печаль в голосе Тальрин была почти незаметной. – Зажми ушки, пожалуйста, и считай огоньки. Взрослым надо пошептаться о своём. И не подслушивай.

…смутное чувство тревоги оставило Ташу ради чувства явного.

Девочка послушно прижала ладони к ушам: насколько было видно Таше, и правда достаточно плотно, чтобы это заглушило их с Тальрин голоса.

– Я знаю, Арон не допустил бы, чтобы вы попали сюда, – продолжила женщина тише прежнего. – Не как большая часть обитателей этого замка, во всяком случае. И после того как летом вы столкнулись с Кэйрмиль, вы вряд ли могли попасть сюда случайно. Скорее вы пришли сюда по её следам, и пришли сюда с какой-то целью, и я подозреваю, что эта цель – уничтожить Рассвет. А для этого вам нужно разузнать как можно больше о замке и его обитателях. Так?

Таша молчала: не собираясь ни соглашаться с тем, в чём собеседница была права, ни переубеждать в том, в чём она ошибалась. Кира увлечённо считала шёпотом вспышки заклятий в лесу; за окнами снова протрубил рог, и Таша порадовалась хотя бы тому, что отсюда не слышит крики загоняемых жертв.

– Уж не знаю, как вам удалось провести Андукара. Уж точно не тем, что ты сменила причёску, – не дождавшись ответа, Тальрин несколько насмешливо коснулась её крашеных чёрных волос. – Но скоро, уверена, вас здесь не будет. Потому и Арона здесь нет: он готовит для вас пути отхода. И я хочу, чтобы вы забрали Киру с собой, когда будете уходить. – Женщина вновь посмотрела на внучку: так пристально, так тоскливо, так нежно, что Таше захотелось плакать. – Я не жалею, что сбежала вместе с ней. Я не знаю, что сделали бы с ней родственники людей, которых я убила, защищаясь. Но я не хочу, чтобы Кира росла здесь. Она человек. Она не в ответе за мои грехи и мои преступления. У неё есть шанс на простую, счастливую жизнь. Там, в Долине, но не в этом замке.

– Даже если вы правы, – сглотнув ком в горле, наконец хрипло выдавила Таша, – мы не можем просто…

– Ты в долгу передо мной. – В синих глазах напротив загорелся нехороший огонь. – Ты должна мне жизнь. Я прошу лишь вернуть долг… другой жизнью. – Тальрин поднялась на ноги. – И ради Киры, которая ничем не заслужила подобной участи, ты вернёшь его. – Лёгким неслышным шагом подойдя к окну, она тронула внучку за плечо; та дёрнулась, ясно выдав, что прикосновение стало для неё неожиданностью. – Идём, солнышко. Мы закончили. Не будем больше мешать дяде Джеми спать.

Помахав Таше рукой, Кира, старательно и уморительно прокравшись к двери на цыпочках, вместе с бабушкой выскользнула на лестницу.

Таша долго сидела на кровати. Даже когда за ними закрылась дверь. Даже когда в комнату с замороженной улыбкой вошла служанка и, оставив на столе два глиняных горшка с мясным рагу, удалилась.

Есть не хотелось. Особенно при мысли, чьё мясо может быть в этом рагу.

Прошло немало времени, прежде чем Таша снова услышала стук в дверь.