Карнавал лжи

– И что, из Рассвета можно так просто сбежать?

– Нет, если тебе не поможет кто-то из верхушки. Я… или Картер.

– Я не верю тебе.

Эйрдаль изогнул бровь – даже несколько одобрительно.

– Без моей помощи тебе всё равно не справиться, – сказал он. – Заодно испытаешь мою верность на деле.

– Только вот если твоя верность окажется лишь словами и нас раскроют, Венец слишком многое потеряет. Я слишком многое потеряю. Возможно, жизнь.

– Что ты. Живая ты в любом случае ценнее мёртвой. И ты это прекрасно знаешь – потому и открылась мне. Но, раз уж на то пошло… – Следя за сомнениями в её лице, Андукар откинулся на спинку кресла. – Ты ведь задавалась вопросом, почему именно Норманов Рассвет никак не оставит в покое?

– Предположим, – напряжённо заметила Таша.

– А помнишь ли ты, что представляют собой Врата Бездны?

– Об этом и дети знают.

– А знаешь ли ты, где находятся Камни Силы, воздвигнутые Ликбером Великим подле самых уязвимых мест соприкосновения нашего мира с… другим?

Таша помолчала, пытаясь выстроить в голове логическую цепочку из разрозненных намёков, услышанных только что.

…Камни Силы – чёрные обелиски, испещрённые рунными знаками, хранившие Аллигран от гостей с той стороны, – можно было увидеть в нескольких местах по всей Долине. Везде, где когда-то в мир людей прорывались дамнары. Их расположение не афишировалось по настоянию Мастеров Адамантской Школы, но один из них…

– Я видела один в особняке Норманов, – произнесла Таша, поймав себя на смутном желании потрясти эйрдаля за грудки и велеть ему перестать темнить. – В саду Клаусхебера. Летом.

– А бывала ли ты в подвалах Клаусхебера?

– Мы заглядывали туда, но там было темно, и… Да к чему вообще все эти вопросы?

– К тому, что если бы ты зашла в подвал, зная, где и что искать, то обнаружила бы в полу каменную плиту, которая может отходить в сторону. И если бы ты спустилась во второй подвал – тайный, расположенный под первым, образующий собой лабиринт – и долго шла в правильном направлении, ты пришла бы к маленькой, ничем не примечательной дверке. Обычная каменная дверь в каменной стене. У неё даже ручки нет, и, как бы ты ни толкала, она не открылась бы. Но если бы к ней подошёл законный владелец Клаусхебера и нашептал некие слова, которые являются, наверное, страшнейшей тайной из всех существующих, дверь распахнулась бы настежь. – Эйрдаль подался вперёд, понизив голос почти до шёпота. – За порогом ты увидела бы шахту, под уклоном идущую вниз. Тёмную, узкую, древнюю. Спуск по ней занял бы у тебя, возможно, целую жизнь, и чем ниже ты бы спускалась, тем холоднее становилась бы твоя кровь. И в конце концов, когда ты уже готова была бы смириться с тем, что у шахты этой нет конца, ты вышла бы к неким воротам… или вратам, если данное слово нравится тебе больше. – Эйрдаль смолк, пристально глядя на собеседницу. Чёрные звёзды его зрачков слегка пульсировали в полумраке. – Есть догадки о том, что за ними таится?

Таша сидела, не смея пошевелиться.

…не может быть. Не. Может. Быть. Легенда, которую она знала с детства, мрачный дом на высоком холме, рунный камень в саду, убийство Норманов, эйрдали – всё это сплеталось так?..

– Хочешь сказать, – молвила Таша, пугаясь собственного голоса – и значения слов, что сейчас прозвучат, – под особняком Норманов находятся Врата Бездны?

* * *

– Знаете, что нравится мне меньше всего? – спросил Иллюзионист, когда очередной очень тёмный туннель сменил другой, ещё более тёмный.

– Дай-ка угадаю, – сказала Мечница. – Крысы отстали.

Иллюзионист кивнул. Мрачное выражение светлых глаз пугающе смотрелось на вечно улыбчивом лице.

– Возможно, крысы поумнее нас будут, – буркнул Заклинатель, – раз сюда не суются.

– А может, просто трусливее. – Арон казался спокойным, но что-то в его повадках изменилось. Некое напряжение проскальзывало в походке, в ином повороте головы – и причина этого была ясна всем.

Они были близко. Они знали это, даже не спрашивая Странницу.

Кес всматривался во мрак сощуренными жёлтыми глазами. Лив, так и не пришедшая в себя, лежала на его спине; тонкие руки ивовыми веточками свешивались вниз.

– Теперь ещё девчонку грузом таскать. – Заклинатель тоскливо почесал нос.

– Я разбужу её, – сказал Арон. – Позже. Но пока…

Не договорив, он замер одновременно со Странницей.

– Здесь, – коротко сказала девушка, убрав белые пряди с веснушчатого лица.

Туннель уходил вперёд без особых изменений. В воздухе разливались тёмный холод и запах сырости. Справа виднелось небольшое ответвление: Кес туда пролез бы разве что ползком. Сбоку в свете магического пламени, крохотными язычками сиявшего на кончиках пальцев Странника, слегка поблескивал грубый камень стен. Сверху – бугристый потолок, снизу – трещина в полу.

И всё.

– Если ваша сестра тут, она и правда очень хорошо спряталась. – Заклинатель размял пальцы. – На первый взгляд…

– Тшшш.

Мастера и амадэй оглянулись на шипящего дракона.

Кес всматривался в кисельный мрак туннеля справа, пока хвост дракона напряжённо подметал землю.

– Снимите девочку, – шелестяще велел он.