Карнавал лжи

Проследив за его исчезновением, Мечница сплюнула в сторону. Иллюзионист баюкал Лив, которая перестала метаться, но дышала тяжело и хрипло.

– Чувствуешь что-нибудь? – хмуро спросил Заклинатель, тронув Странницу за плечо. – Что-то, что указывало бы на сокрытое?

Волшебница качнула головой:

– Древняя магия. – В отблесках волшебного пламени над их головами глаза девушки светились колдовской сиренью. – Если она есть, я не знаю, как её обойти.

– Я знаю. – Арон уже вгонял обратно в ножны свой безукоризненно чистый клинок. Казалось, никакая грязь просто не может запятнать светящуюся сталь. – Знаю, кто поможет нам в этом.

Странница и амадэй встретились взглядами.

Несколько мгновений два чтеца смотрели друг на друга, ведя немой диалог, прежде чем каждый шагнул навстречу другому.

– Мы вернёмся, – бросил Арон за миг до того, как пальцы их соприкоснулись. – Ждите здесь.

– Стойте! – воскликнул Заклинатель. – Куда…

Но оба уже исчезли в подземном мраке, поглотившем их с готовностью, словно он ждал этого момента уже давно.

– Не кричи. Всех вивернов в округе перебудишь. – Прислонившись спиной к драконьему боку, Иллюзионист сполз на влажную каменную твердь под ногами. Устроив Лив у себя на коленях, провёл пальцами по лицу девочки, убрав волосы, налипшие ей на лоб; та слабо пробормотала что-то сквозь беспокойный сон. – Если Рин помогла ему уйти, значит, он задумал что-то не совсем противоестественное.

– А если он её околдовал?! – Заклинатель запустил пальцы в свои седины, яростно расчёсывая кожу на затылке. – Дамнары побери тот день, когда мы с ним связались! Хотя как иначе бы мы узнали…

– Я бы на твоём месте, – сказала Мечница, прежде чем сесть рядом с Иллюзионистом и сложить руки на рукояти меча, – в нём не сомневалась.

– С чего бы вдруг?

Волшебница усмехнулась, но глаза её были невесёлыми.

– Мне хватает сомнений по поводу его братца, – сказала она. – Если к этому ещё прибавятся сомнения по поводу лучшего из амадэев, тут и до паники недалеко.

* * *

– Взглянем правде в глаза, – изрёк Андукар, удовлетворившись длительностью воцарившейся в библиотеке тишины. – Наша армия сильна, но и люди не слабы. Как мы выяснили, Зельда помнит: её братья живы и они не отнесутся равнодушно к тому, что вероломная сестра решила вернуть себе власть над Долиной. Нет, борьба будет долгой, упорной и кровопролитной… если, конечно, и король, и Шестеро, и амадэи не отвлекутся на другую угрозу.

– Зельда… собирается… открыть Врата? – От потрясения голос Ташин сделался хриплым. – Выпустить дамнаров?

– Идея закольцевать историю стала для Зельды несколько навязчивой.

– Но это же безумие! – Хрип перешёл в крик. – Они не щадят никого, для них нет разницы, человек ты или нелюдь! Они будут убивать всех, всех и каждого без разбора!

Андукар поднёс палец к губам, безмолвно призывая её к ответному молчанию – и Таша осеклась, запоздало осознавая, что вышла из роли.

После такого, пожалуй, выйдешь…

– Ты ведь знаешь, что, пока Ликбер не поставил Камни Силы и не запечатал Врата с той стороны, существовал способ призвать дамнаров из-за них? На краткий срок… или на долгий. Зависит от заклятия и сил призывающего.

– Об этом даже в детских сказках пишут.

– И в этом случае, как ты помнишь, дамнар беспрекословно подчиняется воле призвавшего его.

– Один дамнар, которого призвали, но не сотни, которых выпустили!

– Зельда уверена, что нашла выход. Сказки про Дракона, полагаю, ты тоже помнишь? Призвать его невозможно, но если прийти самой…

…Дракон. Сильнейший дамнар. Страшнейшее порождение Бездны, с которым встретился Ликбер.

Таша вспомнила любимые «Сказания Аллиграна» – и ужас понимания пробежал холодом по спине.

– Зельда решила заключить сделку с ним?..

– И включить в условия то, что в обмен на тысячи людей, отданных им на растерзание, и пару лет свободных прогулок под лунами дамнары вернутся обратно в Бездну. Зельда ведь не собирается разрушать Врата – только приоткрыть щёлку. Защита, созданная Ликбером, должна сдержать неконтролируемый массовый прорыв. – Глядя в её лицо, Андукар поощрительно улыбнулся: – Да, ты права. Зельда решила поиграть с огнём. Но она уверена, что раз Ликберу оказалось по силам совладать с дамнарами, то ей – тем более. А ещё ей абсолютно нечего терять. Собственная жизнь не имеет для неё ценности: всё, чего она хочет на самом деле, – видеть этот мир в огне. Дожить до момента свершения своей мести. Удачным или нет будет её договор с тем, кто ждёт за Вратами… вне зависимости от исхода ненавистные ей люди будут уничтожены. Как и мир их, предавший её.

Почему Норманы, спрашивала Таша себя всё это время. Почему именно они.

Наверное, никто в этом мире не мог предположить, что ответ на её вопрос окажется таким.

– Значит, законный владелец особняка…