Карнавал лжи

– И, полагаю, сегодня она – главная тема для обсуждений у половины жителей Аллиграна. – Откинувшись на спинку невидимого Таше стула, альв с деланым наслаждением развернул листок. – «Наследница рода Морли… Его Величество не приходит в сознание… Доставлен в Альденвейтс, находится под неусыпным наблюдением… Отважная девушка вызвалась Ищущей… Не верит в виновность будущего зятя… Пытается спасти жениха… Направляется к мастеру Герману, чтобы выяснить всю правду о роковом подарке королю». – Отбрасывая листок в сторону, Герланд почти мурлыкал, – пока Таша запоздало понимала, что стражники в темнице, конечно, потрудились отойти подальше, но подслушивать им это не мешало. – Кто-то очень старался предоставить преступникам всю информацию о вас, Ваше Высочество. Должен признать, тот факт, что вы ещё живы, удивляет меня не меньше того, что вы решились заявиться ко двору.

– Убийство Таши не имеет никакого смысла, – спокойно возразил Алексас, положив руку на Ташино напряжённое плечо. – Её шансы на успех…

– И тебе привет, блудный сын. – Альв опустил подбородок на скрещённые пальцы. Он казался немногим старше Алексаса, но Таша знала, насколько это впечатление обманчиво. – Стало быть, полгода – никаких вестей, ни единого слова, ни единой попытки выйти на связь, а как нужда, примчался, поджав хвост? Да ещё вызов с ментальным ударом… От Алексаса мог такое ожидать, конечно, но от тебя, Джеми…

– А когда вы подталкивали Джеми к Двоедушию, вы могли сказать ему «единое слово» о том, чем это заканчивается?!

Наверное, то была не лучшая реплика в данный момент. Но, выдав её, Таша осознала: один вид лица альва вызвал в ней жгучую ярость. Одно воспоминание о нём вызывало эту ярость всё время с тех пор, как она узнала: один из её друзей обречён – стараниями того, кто теперь сидел по ту сторону зеркала.

Впервые за свою жизнь она увидела, как альв теряет дар речи.

Герланд перевёл взгляд на Алексаса, посмотрев в серо-синие глаза приёмного сына. На миг Таше почудилось, что она видит, как растерянно складываются за спиной альва призрачные крылья, похожие на бабочкины.

– Значит… это случилось?

Голос его почти не изменился, лишь сделался чуточку тише обычного.

Алексас не ответил. Ответ не был нужен.

– Ясно. – На прекрасном альвийском лице не дрогнул ни один мускул. – Мне очень жаль. Не думал, что это будет так скоро. Но… пожалуй, всё разрешилось наилучшим образом.

– Наилучшим образом? – Таша вскочила, выпрямившись на кровати в полный рост. – Вы

это называете «наилучшим образом»?!

– Я не позволял тебе кричать на меня, девочка, – бросил альв холодно. – Какой, по-твоему, у меня был выбор? Одному из них в любом случае суждено было умереть, но знай Алексас, чем закончится Двоедушие, никогда не согласился бы на ритуал. Скажи честно: будь у тебя возможность хоть ненадолго продлить жизнь кому-то из них, ты бы ею не воспользовалась?

Таша помедлила с ответом, почему-то наотрез отказывавшимся находиться.

– Так что вам нужно от меня? – осведомился Герланд, не оставив ей времени на раздумья.

– Для начала скажите, почему вы так уверены, что Ташу попытаются убить, – сказал Алексас. Ему явно хотелось обсуждать Двоедушие не больше альва, даже не постаравшегося перевести тему чуточку поизящнее. – Быть может, это именно то, что нам нужно.

– Ничего определённого пока сказать не могу, но сегодня с Венцом связались представители организации под названием «Алый рассвет», – произнёс Герланд без всяких возражений. – Наши коллеги. Заговорщики, предложившие нам сотрудничество. И до сего дня мы о них ничего не слышали, что изрядно меня удивило. Они заявили, что ответственны за покушение на короля. Что вместе нам под силу свергнуть ненавистного узурпатора. Подробности обговариваем завтра во время личной встречи… однако то, что связавшийся с нами был эйрдалем, меня не радует.

Ага, подумала Таша.

Новость вышибла из головы все возможные аргументы в пользу того, почему Герланду не стоило использовать ритуал Двоедушия. Сомнительные аргументы, надо сказать. Ей становилось жутко от одной попытки представить, что на момент её встречи с братьями Сэмперами в живых остался бы только Джеми.

И не факт, что при таком раскладе младший из братьев Сэмперов дожил бы до этой встречи.

– Я сказал им, что мы заинтересованы в сотрудничестве с сильными организациями, которые не подставят нас под удар, – продолжил альв, – а их покушение не только не удалось, но и оставило след, по которому власти могут выйти на них. На что мне ответили, что у мастера Германа уже ничего не выяснить, а Ищущая вскоре тоже окажется там, где гарантированно не отыщет чей-либо след. Поведаете свою версию истории, Ваше Высочество? Откровенно говоря, выслушать её мне было бы куда интереснее.