Карнавал лжи

– В следующий раз, – непреклонно повторяет Арон. Встаёт, бережно подхватывая спящую Лив на руки. – Не забудь выпить настой. Идём, Джеми.

Досадливо кивнув, девушка следит, как мужчина и мальчик выходят на лестницу. Когда дверь за ними закрывается, делает пару глотков, возвращает кружку на тумбочку – и, не гася прикроватный светильник, ложится.

Дождь вкрадчиво шепчет что-то за тёмным окном, пока Таша смотрит в потолок, думая, как странно и круто поворачивается порой жизнь.

…Арон. Лиар. Названые братья. Лучшие друзья.

Непримиримые враги…

* * *

Портьеры раздвинулись, шурша по карнизу деревянными колечками и выдёргивая Ташу из сна. Даже сквозь закрытые веки она почувствовала, как в лицо ударил солнечный луч, а открыв глаза, увидела у окна Алексаса, набрасывающего на плечи плащ.

– Доброе утро, – сказал он, застёгивая серебряную пряжку. Прежде чем двинуться к выходу, указал на стол, где вился ароматный дымок над подносом с завтраком. – Еда ждёт. Я скоро вернусь.

– Куда ты? – спросила девушка, борясь с зевотой.

– Проверить, как там твой друг. Защиту никто не трогал, однако он вышел из дома. Если всё хорошо, я скоро вернусь.

– А если нехорошо?..

– Всё равно вернусь. И, может, ещё скорее.

Таша, не настроенная иронизировать, устало махнула рукой:

– Иди уже.

Мельком улыбнувшись, Алексас с поклоном закрыл за собой дверь.

Он действительно вернулся скоро: Таша едва успела умыться и позавтракать.

– Всё в порядке, но я наложил заклятие оповещения, – доложил юноша. – Как только рядом с Гастом окажется нечисть, я об этом узнаю.

– А если они наймут человека? – нахмурилась Таша, застилая постель.

– Это всё усложнит, – легко ответил Алексас, доставая из кармана что-то, подозрительно напоминавшее небольшой кинжал в чёрных кожаных ножнах. – Надеюсь, не наймут.

Кусая губы, Таша выпрямилась. Кивнула на кинжал:

– Откуда это у тебя?

– Заглянул в местную оружейную лавку. – Обнажив тонкий узкий клинок, Алексас протянул его девушке рукоятью вперёд. – Увидел и не удержался.

Таша взяла в пальцы клинок дивной красоты: без перекладины, с эфесом в виде извилистого огненного языка, отделанного рубинами и красной эмалью. Скорее стилас, чем кинжал, и скорее женский, чем мужской.

Впрочем, её рыцарь всегда был щёголем.

– От такой покупки трудно удержаться, – признала она, возвращая оружие новому владельцу.

– Это цвергово серебро, – пояснил Алексас, вместо ножен пряча стилас в голенище сапога. – Когда имеешь дело против эйрдалей, оно не бывает лишним.

– Соглашусь. – Вернувшись мыслями к тому, о чём она думала в его отсутствие, Таша рывком открыла дверцы одёжного шкафа. – Пройдёшься со мной до рынка? Мне нужны ножницы. Сменная одежда. И… краска для волос.

Алексас вопросительно вскинул бровь, наблюдая, как она достаёт куртку.

– Сейчас всё королевство знает, как выглядит Ищущая семейства Норманов. Это создаст проблемы, которых я хотела бы избежать. – Таша решительно вдела ладони в замшевые рукава, подбитые мехом изнутри. – Мне нужно замаскироваться. У меня есть идея, как именно.

…нельзя сказать, что идея эта её радовала. Но она как-то сама пришла в голову, и поскольку идей лучше у Таши не было, пришлось мириться с этой.

В конце концов, Мару сильно изменила мужская одежда и стрижка. И, глядя на свою зазеркальную тень, Таша никогда не сказала бы, что это – Тариша Фаргори-Морли-Бьорк.

– Ты когда-нибудь красил волосы? – добавила она с неловким смешком, избегая смотреть Алексасу в глаза. Сейчас ей не хотелось смотреть в глаза кому бы то ни было. – Мне пригодились бы советы, как выбрать краситель.

– Помогу, чем смогу, – мягко откликнулся тот, подходя ближе.

Таша потянулась за шарфом, который вчера забросила на верхнюю полку, но чужие руки опередили её.

– Они быстро отрастут заново, – сказал Алексас, оборачивая шарф вокруг её шеи. Аккуратно расправил концы с бахромой у неё на груди. – Ещё гуще, чем были.

Таша сглотнула, осознав: вся её показная решимость не скрыла того, что она чувствует на самом деле.

…она носила длинные волосы, сколько себя помнила. Мама никогда их не стригла, только подравнивала: говорила, стричь всё равно бесполезно. И расставаться с этими волосами не хотелось – как будто вместе с ними Таша отрежет последнее, что связывало её с прошлым. С детством.

Но ей приходилось идти на куда большие жертвы, чем стрижка волос, и ещё придётся.

– Спасибо, – хрипло вымолвила она. – Это утешает.

Улыбнувшись, Алексас стянул с вешалки её плащ:

– А пока сойдёт и глубокий капюшон.

* * *