Карнавал лжи

– Именно. В те времена по Аллиграну разгуливало много неприятных тварей вроде виспов, виверн и чёрных драконов, но основной проблемой были эйрдали и оборотни. В отличие от прочей нечисти и нежити они – твари в высшей степени разумные. Эйрдали тогда были ещё и единственными существами, владевшими магией. Остальную нечисть можно было победить огнём или обычной сталью, а ещё попросту не соваться туда, где она обитает. Однако эйрдали и оборотни находили людей сами. Они и появились в Аллигране одновременно с человечеством: ни проклятие оборотничества, ни проклятие бездушия никогда не затрагивало Звёздных Людей. – Герланд бесстрастно смотрел на неё. – Зрящий наверняка рассказывал вам о тех временах.

– Рассказывал…

– Тогда вы знаете, что в те времена настоящими хозяевами земель, на которых обитали люди, были они. «Порождения Мирк». Люди были беззащитны перед ними. Люди молились дожить до завтрашнего дня. Люди боялись поминать слова «оборотень» и «эйрдаль», чтобы не накликать беду. А потом пришла Кристаль.

– «И принесла Кристаль Чудотворная людям истинную веру, и разогнала тьму, и дала человечеству знание, и подарила им магию, и научила их, как бороться с ужасами, являвшимися под покровом ночи», – молвил Алексас, явно цитируя какую-то книгу.

– Нечисть была побеждена. Оборотней и эйрдалей почти полностью истребили. Те, кто уцелел, ушли в подполье. Теперь уже они молились прожить ещё день и не быть найденными… но на этом наш краткий экскурс в историю завершён. – Герланд по-кошачьи сощурил пронзительные глаза. – Возвращаемся к Третьей Эпохе, она же нынешняя. Как вы думаете, довольны ли «порождения Мирк» текущим положением дел?

– Какое отношение всё это имеет к Рассвету? – утомлённо спросила Таша, устав от игр в загадки.

– Терпение, Ваше Высочество. Мы уже у цели, но я хочу, чтобы вы сами проглотили разжёванное мной знание, а не я сомкнул ваши жёлтые ротики. Подумайте… Что может значить покушение на короля, название «Алый рассвет», а также присутствие в этом обществе эйрдалей, оборотней и магов крови?

Долго думать не пришлось.

– Они хотят вернуть себе господство над Аллиграном, – произнесла Таша с ужасом, не веря в то, что говорит.

– В яблочко. Силёнок у них, конечно, маловато. Думаю, вы не слишком удивитесь, узнав, что далеко не все «порождения Мирк» жаждут возвращения Первой Эпохи и рек крови. Вы с вашей матерью есть первейший тому пример. Но, какими бы миролюбивыми ни были исключения вроде вас, им всё равно приходится либо прятаться, либо отрекаться от своих звериных личин, что любого может обозлить. Если со временем Рассвет склонит на свою сторону большую часть эйрдалей и оборотней, да ещё магов крови, среди которых немало выродков… Если призовут колдовством легионы мёртвых и тварей из болот, пещер и самых глубоких озёр… К тому же есть у них один козырь, который они не замедлили продемонстрировать. Нечто крупнее козырного короля. Пожалуй, Шут. Пожалуй, даже Красный – он ведь крупнее Чёрного, кажется?

– Какой же? – спросила Таша, уже зная ответ.

– Амадэй. К тому же Воин.

Ну здравствуй, Лиар, подумала она. Вопреки всему – с облегчением.

Понимание, что отныне ей известно о враге хоть что-то, помимо его имени и прошлого, вызывало смутное желание петь. В конце концов, у Таши было достаточно времени смириться с мыслью, что её враг – амадэй, чтобы мысль эта перестала её пугать.

– Они рубят сук, на котором сидят, – сказал Алексас. – Кем они будут питаться, перебив всех людей?

– А кто сказал, что Рассвет собирается их перебить? Убрать короля, уничтожить церковь, разрушить Адамантскую Школу, убить всех волшебников, выкосить всё, что оставила людям Кристаль, – и власть у них. Новых магов они будут растить во тьме, волшебники, защищавшие род людской, исчезнут… Нет, Рассвету будет куда проще захватить Аллигран, чем кажется. Воин вернёт себе престол, когда-то у него отнятый, но теперь он намерен властвовать над тьмой и хаосом. И люди будут для его подданных скотом, который взращивают на убой.

– Значит, амадэй предложил вам… не сомневаюсь, что именно вам, ибо только вы, пожалуй, и могли узнать, кто он… сотрудничество, – произнесла Таша, одёргивая собственную фантазию, живо нарисовавшую вышеописанную картину в разнообразных кровавых тонах.

– Венец был бы очень полезен Рассвету. Наши связи, наши шпионы, наши колдуны и волшебники… я, в конце концов. Мы пока не дали окончательного ответа – и постараемся тянуть с ним до последнего. Ибо меня страшит, что предпримет Рассвет, когда мы ответим ему отказом.

– Вы их боитесь? Но вы же наверняка сильнее!