Хамелеонша

– Я не хочу, – не глядя, ответил он и, не прощаясь, двинулся прочь.

Дотащившись до комнаты, я рухнула на кровать, в объятия тотчас подхватившей дрёмы, которая увлекла меня туда, где не было мыслей и слов и где не нужно было принимать решений…

– Ну, здравствуй, Хамелеонша, – выступил из тьмы памяти Гость, вертя золотой мяч. – Поиграем?

* * *

– Что-то вы бледны, – заметила королева, все утро бывшая ко мне непривычно внимательной. А взгляд…

Так полдня глядела кузина Хейла, прежде чем признаться, что сунула мне в медовый флан таракана за то, что я «обсмеяла её при Людо». Громко сказано – обсмеяла. Всего-то заметила, что от её щёк печь можно зажигать, когда он рядом… С каких это пор за правду потчуют тараканами?

И вот уж перед кем ей нужно было каяться, так это перед нашей левреткой, которой я пожертвовала тот флан, как всю зиму жертвовала самые лучшие куски, надеясь, что они помогут ей излечиться.

Но Хейле я об этом, конечно, не сказала. Изобразила жуткие страдания, и та, решив, что я кончаюсь, с рёвом понеслась сознаваться во всём своему отцу. А там и моему. За что и поплатилась двадцатью ударами по пальцам – наказание, которое она приняла со смирением великомученицы и визгами простолюдинки. Им с матерью – моей тёткой, тяжёлой, как все надеялись, моим долгожданным кузеном, – не повезло оказаться в саду, когда на замок напали. До нашей комнаты они так и не добрались…

Я мазнула щёки одолженными королевой румянами и отправилась вместе со всеми на мессу. Там я встала у дверей, выглядывая из-за спин Бланку. Надо бы с ней помириться. Когда после службы та проходила мимо, пристроилась рядом.

– Ваше Высочество…

Она поприветствовала меня холодным кивком, но не остановилась.

Ничтоже сумняшеся, я пошла рядом.

– Вы, верно, считаете меня дурной? Знаете, а я ведь тоже росла без матери…

Бланка замедлила шаг.

– Вы не говорили…

– А Людо без отца.

На сей раз я полностью завладела её вниманием.

– Вам могло бы показаться странным моё поведение, но это только если не знать, что мой брат когда-то был обручён… Он должен был жениться на моей кузине. Увы, она трагически погибла…

Бланка остановилась в нише.

– Он, должно быть, очень горевал? – тихо спросила она.

– О, во всём мире не было человека безутешнее, чем он! – заверила я. – Теперь-то вы понимаете, почему я так волнуюсь за Людо: я просто не хочу, чтоб ему снова разбили сердце, поманив обещанием несбыточного.

– О да, теперь понимаю, – покраснела Бланка. – И… он больше никогда не любил?

Я покачала головой.

– Порода у нас такая, однолюбов. Уж если полюбим кого, то раз и на всю жизнь.

– Я не держу зла, леди Лорелея, – подумав, ответила Бланка. – Мне не так долго осталось тут быть, поэтому не будем вспоминать плохое.

Быстро пожав мне руку, она поспешила туда, где её уже дожидалась Дита, а я задворками отправилась к лекарю, чтоб выяснить, не пришёл ли в себя Тесий.

Секретаря я там уже не застала: старик, качая головой, сообщил, что тот ушёл ещё с час назад. Уже не так плохо: ушёл же – не уполз.

В обед фрейлины во главе с королевой выбрались в сад. Та весь день давала мне лёгкие задания. Вот и на сей раз, перед тем как удалиться, велела собрать цветов.

Выполнив наказ, я уже собиралась двинуться обратно в замок, как вдруг на соседней дорожке послышались торопливые шаги и из-за поворота вышел Тесий. На скуле виднелся свежий порез – след от меча Людо. Он на миг замер, а потом, слегка принуждённо улыбнувшись, двинулся навстречу:

– Миледи, рад встрече.

– Как вы, лорд Авен?

В ответ он помахал перевязанной рукой.

– Вот так. Тоже вышел прогуляться. Не составите мне компанию?

– Я уже собиралась уходить…

– Совсем немного, прошу вас.

– Хорошо, но только недолго.

Мы молча двинулись к центральной площадке. Когда почти дошли до фонтана, он вдруг повернулся, выпалив:

– Простите, я солгал.

– Вы не рады меня видеть?

– Солгал в том, что встретил вас случайно. По правде сказать, мне сообщили, где вы, и я надеялся застать вас тут одну.

– Зачем?

– Хотел поговорить о… об одном деле, – замялся он, разглядывая цветы в моих руках. – Не о вчерашнем. Видите ли, в замок скоро должен приехать мой отец. Я писал ему, и он выслал мне одну вещь… То есть, как вы знаете, мы с ним давно в ссоре, но теперь он прибудет, чтобы мы могли помириться. Тогда же, надеюсь, окончательно прояснится моя будущность…

Внезапно я поняла, что он собирается сказать.

– Извините, мне пора.

– Нет, постойте, – схватил он меня за локоть. – Вы должны меня выслушать.

Я резко высвободилась.

– Я вам ничего не должна! У меня нет ни времени, ни желания вас слушать.

– Вам придётся, а иначе я буду преследовать вас до тех пор, пока не найдёте время.

Кинув взгляд на окна замка, я коротко кивнула.

– Будь по-вашему, только давайте отойдём к скамейкам.

Когда мы укрылись под сенью деревьев, я повернулась к нему.

– Говорите.

Тесий растерялся.