Хамелеонша

– Я… столько раз репетировал эту речь, и вот теперь смотрю на вас и не помню ни слова. – Он вымученно улыбнулся, но я не улыбнулась в ответ, не собираясь ему помогать. – Это… это потому, Лора, – продолжил он, когда пауза затянулась, – что я думаю о вас всё время. Первая мысль по пробуждении о вас и следующая тоже, и так весь день до отхода ко сну. Я ничего не могу с собой поделать и не в силах думать ни о ком другом. Представляю, как встречу вас, что скажу, и что вы скажете в ответ, как станете смотреть и как при этом будет наклонена ваша голова, а руки будете держать перед собой, как сейчас. Я… вы мне очень нравитесь. Нет… что я такое говорю, – он потёр лицо ладонью, – я вас люблю. Вот!

Я продолжала молча смотреть, и постепенно смущённая улыбка на его лице померкла, уступив место тревоге.

– Пожалуйста, скажите что-нибудь, – попросил он, дёргая вылезшую из рукава нитку, и снова натянуто улыбнулся. – У меня сердце выскакивает из груди.

– Что вы хотите от меня услышать? – ровно спросила я.

– Скажите, что вы думаете о моем признании и… обо мне.

– Значит, вы считаете, что любите меня?

– Не считаю, я действительно люблю! – горячо поправил Тесий.

– И, как влюблённый, хотите целовать меня, лечь со мной и провести ночь?

Он побледнел, но ответил тихо и спокойно:

– Да, хочу, но только после свадьбы, и если вы тоже этого хотите. Вот высланное отцом фамильное кольцо, в знак моей любви, – показал он перстень. – Оно со мной ещё с визита фалернских купцов. И я желаю провести с вами не одну ночь, а все ночи до конца жизни. И дни тоже… Опять-таки, если и вы этого хотите.

– Так вот я не хочу, – резко ответила я. – Я не собиралась вас слушать, но вы принудили. Вы спрашиваете, что я о вас думаю? Я считаю вас милым и славным.

– Спасибо, я…

– Это не комплимент. В наше время нельзя быть милым и славным, иначе сожрут. А ещё вы глупец, если всерьёз рассчитывали, что я за вас выйду.

– Простите, я, наверное, не с того начал и был не понят. Я не очень богат, но обещаю, что вы не будете нуждаться, и Его Высочество щедро мне платит… Мне двадцать, я уже не юнец. Быть может, я многого не знаю, но я твёрдо знаю одно: ещё ни к кому и никогда я не испытывал того, что чувствую к вам. Прошу, поверьте: я люблю вас искренне, глубоко и всем сердцем.

– Сердце, бывает, ошибается. Как вы можете любить меня, если совсем не знаете?

– Я знаю!

– Вы лишь думаете, что знаете. Но вы любите не меня, а образ, который сами же и придумали – Лору, что кротко принимает подарки, опускает глаза при встрече да поддерживает беседы о пустяках. Но я не такая…

– А какая же?

– Во мне нет ничего из того, что вы представляете. Вам лучше поскорее забыть меня и найти себе другую.

– Но я не хочу другую, я хочу вас.

– А я вас не хочу! И никогда не захочу!

– Потому что считаете себя недостойной любви?

– Потому что не знаю, что такое любовь!

– Не говорите так, – тихо попросил он. – Не наговаривайте на себя. Это сейчас не вы, на самом деле вы так не думаете.

– Именно так я и думаю, и я такая, какая есть.

– Нет, на самом деле вы добрая, искренняя, нежная.

– Я нежная?! – Мне захотелось рассмеяться ему в лицо.

– Да, и вы не хотите всего этого говорить, это не ваши слова.

– А чьи же?

– Вашего брата, – твёрдо произнёс он. – Вы это из-за него.

– Не трогайте Людо! И не заставляйте меня выбирать, потому что между вами и им – да кем угодно – я всегда выберу его!

– Простите, не хотел вас расстроить, но вы сейчас пересказываете его мысли, а не свои.

– Мы с ним мыслим одинаково.

– Я в это не верю, у вас должно быть своё мнение.

– Но у меня его нет!

– Так не бывает, у каждого есть мнение, и я хочу услышать именно ваше, Лора.

Теперь он говорил совершенно спокойно, зато мой голос срывался. Я уже не заботилась о том, что нас могут услышать.

– Хотите моё мнение? Я вас презираю! Я видела, что нравлюсь вам, и всё это время над вами смеялась. Я растоптала ваши цветы и выкинула краски, что вы подарили! Вы и теперь считаете меня доброй и нежной?

– Я не верю.

– Не верите? Мне нет дела до того, во что вы верите, а во что нет! Просто держитесь от меня подальше!

Он шагнул ко мне.

– Так хочет ваш брат?

Я отпрянула, обхватив себя за плечи.

– Так хочу я.

– Нет, не хотите.

– С чего вы взяли?

– С того, что вы вся дрожите и почти плачете. С того, что на самом деле я вам тоже небезразличен. Не знаю, любите ли вы меня, но вижу, что всё сказанное вами – страшная клевета на саму себя.

– Почему вы продолжаете это повторять?

– Может, потому что знаю вас лучше вас самой?

Он потянулся ко мне, но я увернулась.

– Это из-за Его Высочества? – помрачнел Тесий.

– Что?

– Я видел, как вы на него смотрите, и… – Опустив глаза, он продолжил с запинкой: – Вы им увлечены? Он многим леди нравится и хорошо умеет внушать это чувство… особенно неискушённым. Но он на вас никогда не женится, а я предлагаю вам стабильность, положение и покровительство моей семьи. Если захотите, мы сможем уехать в мой родовой замок. Со временем, уверен, вы тоже научитесь любить меня. Я, со своей стороны, сделаю для этого всё… Вы к нему испытываете…

– Не больше, чем к осиному гнезду!