Хамелеонша

Тесий с надеждой вскинул глаза:

– Значит, я… ошибся?

Он завладел моей рукой.

– Я всё же поговорю с вашим братом и попрошу у него разрешение на свадьбу.

– Не смейте этого делать! – испугалась я. – Я всё равно за вас не выйду. А если спросите Людо, буду ненавидеть до конца жизни!

Я попыталась высвободить руку, но Тесий лишь крепче сжал её, придвинувшись совсем близко. Тёплое дыхание гладило щеку, а на кончиках пальцев трепетал пульс.

– Почему вы отталкиваете меня, Лора? Почему не позволяете себе любить меня? Вы боитесь? Я тоже. Только полюбив по-настоящему, я понял, как это страшно.

– Я ничего не боюсь! – выкрикнула я. – Никого и ничего! А вас я никогда не смогу полюбить, не должна! Тот, кто любит слабого, сам становится слабым. А вы слабый. И поэтому я никогда вас не полюблю, слышите? Никогда-никогда-никогда!

Он молча притянул моё лицо и поцеловал. Горечь, нежность, страх, боль, страсть, вина тесно переплелись в этом поцелуе. Не сразу, но я его оттолкнула. Секретарь покачнулся и отступил на шаг, глядя на меня пьяным от счастья взором.

– Теперь у вас не получится меня прогнать, – сказал он, блестя глазами, – потому что я ясно вижу, что был прав: вы не чувствуете того, о чём говорили. Вы чувствуете то же, что и я. – Он снова потянулся ко мне. – Любовь не делает нас слабыми, Лора, совсем напротив – придаёт сил…

– Не подходите… – отшатнулась я, – больше никогда ко мне не приближайтесь!

Попятившись, я бросилась прочь, забыв про рассыпавшиеся цветы. Бежала, пока впереди не показалась арка. Тогда перешла на шаг и принялась обмахивать горящее лицо. Никто не должен видеть меня такой. Особенно…

Выросшая впереди фигура заставила мои внутренности замёрзнуть.

Людо.

В два шага преодолев разделявшее нас расстояние, он поднял моё лицо за подбородок.

– В чём дело, Лора? Ты плакала?

– Конечно, нет, – отвернулась я.

– Но я же вижу, что что-то случилось, – прищурился он и добавил низким, не сулящим ничего хорошего, голосом: – Кто тебя обидел?

– Никто. Просто королева велела мне нарвать цветов, а я скрепила их твоей лентой и уронила букет в воду…

– Ты почти плакала из-за цветов… – медленно повторил он.

– Из-за ленты, – поправила я, шмыгнув. – Это же твой подарок.

– Лора, ты не плакала даже тогда, когда сломала руку, а сейчас расстроилась из-за какой-то ленты.

– Знаю, глупо.

Внезапно Людо посмотрел поверх моего плеча. Испугавшись, что он увидел секретаря, я обернулась, но на дорожке было пусто.

Людо снова перевёл взгляд на меня.

– Идём, я тебя провожу, – неожиданно предложил он. – Ты ведь хотела в замок?

– Да, – растерялась я, но и обрадовалась, что они с Тесием не столкнутся. И с готовностью ухватилась за его локоть.

44

На следующий день я проснулась рано утром от шума за окном. Кто-то въехал во двор, захлопали двери, раздался резкий окрик, поднялась суматоха, но когда я выглянула в окно, то увидела лишь пустую телегу. Людо уже ушёл. Или вовсе не приходил?

Пока шла в покои королевы, в коридорах царила странная гнетущая тишина. Раз или два я видела издалека шушукающихся слуг, но они тут же расходились, боясь быть застигнутыми без работы.

Почти все фрейлины оказались уже на месте, даже те, кто встаёт много позже меня. Они сидели кто где: на пуфиках, сундуках, даже на кровати Её Величества. Сама она расположилась на стуле перед трюмо с большим зеркалом, полуодетая и непричёсанная, несмотря на полную комнату помощниц.

Все были чем-то удручённые, многие всхлипывали и вытирали покрасневшие глаза.

Моё появление вызвало странную реакцию. Установилась тишина, даже шмыганье прекратилось.

– Что-то стряслось, Ваше Величество? – спросила я, остановившись.

Она подняла серьёзный взгляд, в котором читалась искренняя печаль и что-то похожее на сочувствие.

– А вы ещё не слыхали? Лорд Авен погиб… его тело привезли рано утром, сейчас с ним регент.

Комната вдруг вздрогнула и поплыла перед глазами, а пол начал осыпаться. Все сидели на прежних местах, и только я падала и падала в темноту, оглушённая, погребённая под вмиг выцветшим миром.

Мне не хватало воздуха. И я ничего не чувствовала.

– Для вас это должно быть особенно тяжко… – продолжила она, рассеянно водя гребнем по столу, – кажется, он вам нравился. Его нашли возле дока. Видимо, решил прогуляться до завтрака, оступился и…

Губы королевы шевелились, произносили какие-то слова, но до меня они не доходили. Я пыталась вдохнуть, и не могла. Оставшееся разъяснение лишь обрывками доходило до меня:

«Поскользнулся».

«Удар о камень».

«Нашли в воде лицом вниз».

Её рассказ привёл к новой волне всхлипов: Тесий многим нравился, а леди Жанна плакала навзрыд, пока сидящая рядом леди Агнес гладила её по спине, одновременно промакивая собственные глаза.

Королева всё ещё что-то говорила, но я, не дослушав, покинула комнату и направилась к лестнице. Я шла с очень прямой спиной, постепенно ускоряя шаг, пока не перешла на бег.

В конюшню я уже влетела. Прилаживавший седло на Торфа Людо обернулся.

– Лора? Ты сегодня рано. Королева уже отпустила?

Марк тоже был тут – чистил стойло. Он поздоровался, но я, не повернув головы, двинулась прямиком к Людо.