Холодный ветер, строптивая вода

– Что ж… все это очень интересно, – начала я, когда мы подошли к остальным. – И вы многое мне объяснили, но я все-таки хочу получить дополнительные гарантии нашей безопасности. Я беспокоюсь за своих людей. И надеюсь, вы и ваш отец пойдете нам навстречу.

– Я сделаю все, что в моих силах, ваше величество.

Максимилиан поклонился мне, и его команда начала покидать наше судно. Перед тем, как спуститься на свое судно, принц-бастард оглянулся и слегка кивнул.

– Он пытался объяснить вам строение крепостей, чтобы убедить, что они неопасны? – поинтересовался маэстро Фермин.

– Да, – рассеянно улыбаясь, ответила я. – Имейте в виду, маэстро, тут много людей, которые умеют читать по губам. Нам следует быть осторожнее.

– Я очень осторожен, – проворчал маэстро Фермин. – Но мне не терпится сойти на берег и походить по рынкам сокровищ Раира. Там столько всего можно найти! Я привез чертежи нескольких деталей, надеюсь, местные умельцы смогут их воспроизвести.

– Это для аэропланов? – с любопытством спросила я.

– Для моих летательных машин, – кивнул маэстро Фермин, жадно вглядываясь в очертания Раира.

Казалось, он желает с корабля разглядеть искомые им предметы. Он не очень любил, когда я называла его аппараты аэропланами, но механическими птицами, как предлагал он, я их назвать не могла: крылья у большинства из них не двигались, пусть хвосты и были похожи на птичьи.

Максимилиан произвел на меня большое впечатление. Удивительно, но, когда играешь в живые шахматы, где ты – тоже фигура на доске, встреча с любой фигурой, обладающей достаточным достоинством и качествами, чтобы стереть тебя с лица земли, вызывает азарт и адреналиновый выброс в кровь. Максимилиан определенно был хорошим игроком в шахматы. Но еще он был относительно свободен от всей этой феодальной иерархии, что делало его вдвойне опасным и вдвойне интересным. Серый кардинал порой обладает большей властью, чем сам монарх. Оставалось определить, действительно ли он просто забавляется игрой или преследует более серьезные цели.

– Этот человек очень опасен, – вдруг сказала Алисия, пока я смотрела вслед ботикам.

– Несомненно. Но это делает его интересным.

– Будет ли он играть на вашей стороне?

– Пока он открыто признал, что будет играть мной в своих интересах. И знает, что я тоже сыграю в свою игру. Мы не противники, нам нечего делить. Скорее, тут идет речь о поиске союза.

– Союз с бастардом может настроить против вас королевскую семью.

– Поэтому мне следует сначала познакомиться с ними.

Принц-бастард почему-то напомнил мне Генриха. Что-то было похожее в их взгляде: спокойствие, уверенность в себе, достоинство. Я решила последовать его совету.

Он и в самом деле приезжал каждый день. Его речи были такими убедительными, аргументы неоспоримыми, заверения клятвенными, что я поражалась его красноречию. Он цитировал законы, находил такие доводы, что я бы не смогла устоять и купилась бы, но помнила о его инструкции. Поэтому я сначала возражала, потом приводила встречные аргументы и цитаты, затем кивала, как китайский болванчик, вроде как соглашаясь, наблюдала, как загораются надеждой лица виссарийской команды, но в конце упорно отвечала, что мне нужно слово короля.

– Если король и впрямь так радушно настроен, – заявила я на третий день, – то куда проще дать нам его королевское слово, чем не дать и присылать вас каждый день с новыми убеждениями в своем гостеприимстве.

Максимилиан сухо поклонился мне, поцеловал руку, но при этом я почувствовала, как он просунул свернутую в трубочку бумагу мне в рукав.

Когда ботики отошли, я развернула записку.

«Вы добились своего. Завтра ждите бумагу с официальным заверением в неприкосновенности вашей и ваших людей. Сразу после этого вас отвезут во дворец, затем пригласят занять дворец герцога Валенсиано, откажитесь из-за сырости. Там очень хорошая система прослушки. Я попробую поселить вас ближе к себе в более надежное место».

– Он играет с нами, как со слепыми котятами, – недовольно проворчал маэстро Фермин.

Но я знала, что еще немного, и маэстро вплавь отправится на берег Раира: было смешно наблюдать, как он ходит своей подпрыгивающей походкой по палубе вперед-назад, пожирая глазами город.

– До сих пор он играл на нашей стороне, – сказала задумчиво Алисия, – но как он собирается вас использовать в своей игре дальше?

– Там, где он нас поселит, тоже возможна прослушка, – задумалась я. – Но иного выхода нет. Мы знали, что за нами будут следить. Но мы приехали сюда с целью заключить договор, а не вредить Виссарии.

– Иногда, чтобы склонить чашу весов в свою пользу, приходится лишать оппонента другого выбора. Если наша игра хоть немного будет представлять опасность для Виссарии, нас могут лишить дипломатической защиты короля. Я не знаю, что собирается вам предложить принц-бастард, но я бы подумал, прежде чем соглашаться, – отозвался маэстро Фермин.

– Конечно, мы подумаем. Но, маэстро Фермин, если у нас заняло три дня получить заверения в дружбе короля Виссарии, то сколько же потребуется на то, чтобы убедить его подписать договор? – приуныла я.