Холодный ветер, строптивая вода

– Похоже, милорд преподал нам урок того, как следует добиваться от короля согласия – упорством, – заметила Алисия.

– Этого во мне хоть отбавляй, – мрачно заметила я.

Глава 33

На следующий день Максимилиан привез заверения короля Сатсера Пятого в искренней дружбе, а также долгожданное слово короля, гарантирующее сохранность моей команды. Капитан мастерски подвел судно к причалу. Я посоветовала ему быть готовым к отплытию в любую минуту, запастись провиантом и держать команду, которая не участвовала в делегации, на борту. Капитан заверил меня, что будет готов отплыть уже через два дня. Я знала, что раньше мы вряд ли получим желаемый договор с Сатсером Пятым, поэтому спокойно сошла на берег. Пока разгружали корабль, Сатсер Пятый прислал Максимилиана с двумя экипажами, чтобы отвезти нас во дворец. Я поехала вместе с Максимилианом и Алисией, Алессио и маэстро Фермин последовали во втором экипаже.

По дороге я не решалась заговорить о деле первой, а Максимилиан сначала молча, с улыбкой рассматривал нас с Алисией.

– Ваше величество, какова цель вашего визита? – спросил он наконец.

– Вы знаете, зачем я здесь. Франкия вместе с союзными войсками Альбиона доблестно отстаивает свои границы против халифата Омейя. Халифат – смертельная опасность для всех нас. Король Генрих знает, что Виссария и Измир настроены против него, но просит заключить временный договор о ненападении и по возможности помочь Франкии отстоять свои земли.

– Какая выгода в этом для Виссарии? – откинулся на подушки Максимилиан.

– Выгода в том, что, если халифат будет отброшен назад, а еще лучше, побежден, вам не будут угрожать его черные силы. Потому что если падет Франкия, чье преимущество сейчас состоит только в наличии труднопроходимых гор, то следующими будете вы и Измир. И у вас нет такой оборонительной линии на границе, как у нас. Войска халифата сжигают землю и воду, деревни и города, а жителей превращают в армию послушных и безвольных марионеток, которые подчинены разуму темного мага Рахмана. Король Генрих писал об этом вашему отцу.

Максимилиан слушал меня очень внимательно, хмурясь все больше.

– Я не знал.

Почему, ну почему он так сильно напоминал мне Генриха? Я все больше проникалась к нему симпатией, понимая, что, если бы Генрих позволил себе хоть немного больше мимики и естественности, я бы не боялась его так сильно. Максимилиан на удивление не вызывал чувства опасности. Но в этом и состояла опасность для меня: нужно было постоянно напоминать себе, что это не искренний друг, а всего лишь возможный союзник или же вполне вероятный соперник.

– Я думал, причина в том, что Маргарита Вандомская, которая является тетей принца, пожаловалась Сатсеру Пятому, что возможный наследник Генриха Мартела выслан с позором из столицы.

– Это так. Микеле Вислы обманом обольстил девушку, представившись ей королем. Между ними довольно много физического сходства, и девушка, поверив, уступила соблазну и забеременела. Когда король узнал об этом, он хотел казнить Микеле.

– Это самое разумное решение. Почему же он этого не сделал?

Я опустила взгляд.

– Я попросила его помиловать Микеле Вислы.

– Очень опрометчиво с вашей стороны, ваше величество, – мягко ответил Максимилиан.

– Вы хотели сказать, глупо?..

Он тихо засмеялся.

– Наверняка у вас были на то причины.

– Да, но я лишь потом поняла, что ошиблась.

– Маргарита Вандомская мне никто, – ответил Максимилиан. – Но мой отец любил ее сестру, хоть это и не помешало ему дать жизнь мне. Поэтому он отклонил вашу просьбу о соглашении. И будет отклонять постоянно. В дополнение к этому мне сообщили, что отец получил письмо из Альбиона, о содержании которого мне, увы, ничего не известно.

– Мой отец не знает, помогать Франкии или препятствовать? – спросила я.

Максимилиан кивнул.

– Знаю, что ваши отношения с отцом не самые лучшие, это сильно мешает влиянию вашей фигуры на моего отца.

Принц-бастард говорил о ситуации, словно играл в шахматы. Я заинтересованно посмотрела на него и возразила:

– Король Виссарии знает, что мир в опасности.

– Ему плевать на этот мир, – тихо ответил Максимилиан. – Если в этом нет выгоды для него, он не пошевелит и пальцем. Он хочет получить дары и отправить вас восвояси. И посмеяться над вами. Вас постараются скомпрометировать, так что будьте очень осторожны.

– Самый легкий способ меня скомпрометировать – это вы, Максимилиан, – выпалила я. – То есть я хотела сказать…

Я покраснела. Максимилиан окинул меня шоколадным мягким взглядом и усмехнулся.

– Я знаю. Я с вами часто встречаюсь, я втираюсь в доверие, я вроде как помогаю вам. И вы мне симпатизируете. Поэтому еще раз предупреждаю: если я играю на публику, не доверяйте ни одному моему слову.

Он сунул мне в руку записку.

– Все, что прочитываете, сжигаете тут же, надеюсь, это понятно? Мы оба играем в опасную игру. Но я понимаю угрозу со стороны халифата. Я много слышал о нем. Если Генрих Мартел считает, что ему нужно соглашение, я готов помочь.

– Почему? – вырвалось у меня.

– Потому что он честный человек. Это редкость среди королей. Вам повезло, что вы замужем за ним.