Холодный ветер, строптивая вода

Алессио вместо ответа посмотрел вперед, и мне не оставалось ничего другого, как посмотреть туда же. И едва я увидела стены Эмеральда, на которых красовались, как гирлянда, висельники, мне стало нехорошо. В городе стоял шум битвы, то и дело на стене появлялись новые жертвы, многие из них были в белых одеждах. Храмовники.

– Это король приказал?

Внутри все заклокотало. Да как он мог сделать из своих людей палачей?! Умывает руки таким образом?

– Король приказал найти всех, кто говорил против вас, но народ после излечения впал в гнев, и вместо того, чтобы привести виновных на королевский суд, жители Эмеральда устроили самосуд. Король пытается утихомирить их. Он торопится на фронт, но, пока тут все не успокоятся, не может все бросить.

– Пойдем. – Я решительно двинулась к городу. – Это надо остановить. И сейчас же!

– Если вы попадете под горячую руку народа, голова полетит с моих плеч, – попытался остановить меня Алессио.

– Не волнуйся, королю моя смерть не причинит страданий, – усмехнулась я.

Алессио махнул страже, чтобы сопровождала нас, и последовал за мной.

Мы вошли в город, суматоха и суета вокруг действительно пугали. Алессио вытащил меч из ножен и шел возле меня, готовый защищаться, если потребуется.

– Алессио, почему вы послушали меня, а не приказа короля? – запоздало поинтересовалась я.

– Потому что я видел вас в Виссарии, ваше величество. Вы вполне способны решать тяжелые задачи так же, как и король. Но он опасается за вашу жизнь, поэтому не дает возможности действовать.

Народ при виде меня останавливался сам. Я двигалась медленно, потому что нас в любой момент могли снести всадники или бегущие люди, но этого не происходило, все успокаивались.

– Королева! Это королева! – слышалось отовсюду.

Мы прошли довольно приличное расстояние, двигаясь вдоль стен, когда послышались крики торжества и проклятия. Нам навстречу тащили упирающегося Микеле Вислы. На шею ему уже набросили веревку.

– Остановитесь! – приказала я. – Никто не давал вам разрешения устраивать казни без суда!

Толпа стихла не сразу, а постепенно. Пленник поднял голову, посмотрел на меня с ухмылкой.

– Я смотрю, вас отмыли от дерьма, ваше величество. Но его запах будет преследовать вас еще долго…

Наследник Черных Лилий смотрел на меня с ненавистью.

– Этот последний, ваше величество! – крикнул кто-то из толпы. – Все ваши враги повешены!

Довольный вопль пронесся над людьми. В этот момент из-за угла выехал отряд Генриха. Король при виде меня натянул поводья и сделал знак людям остановиться.

– Этот человек будет заключен под стражу, – сказала я. – И над ним будет проведен суд. Нельзя вершить самосуд. Вы же понимаете?

– Но они шли против вас! – крикнул кто-то из толпы.

– Они шли против короля. Послушайте…

Я понимала, что сейчас сделаю опасный шаг. Но этот шаг мог подготовить почву для приезда Верховного Жреца.

– Отчасти они говорили правду. Я не отреклась от религии пяти богов, потому что чувствовала, что Храм Всевидящего Ока имеет своей целью не объединение людей, а раздоры. Храмовники поняли это и стали настраивать против меня вас. В отъезде короля они увидели прекрасную возможность захватить власть, вступили в заговор с Микеле Вислы. Храм Всевидящего Ока не дал нашей стране ничего, кроме раздоров, гнева и кровавого мора. Верховный Жрец помог мне заключить союз с Виссарией и Измиром, потому что знает, в какой мы все опасности из-за халифата Омейя. Он не просил ничего взамен, но я думаю, вы все понимаете, что я попрошу вас вернуться к религии пяти богов. Я обещаю, что, если вы посчитаете нужным верить во Всевидящее Око, никто не станет вас преследовать. Но думаю, разница очевидна для всех нас. Ваши деды и прадеды верили в богов и поклонялись им. Я не прошу вас принять новую веру, а лишь прошу вернуться к старой.

Молчание было мне ответом. А потом раздался хохот Микеле Вислы.

– Иноверка! Сама призналась! Грязная альбионская шлюха! Ты морочишь нам голову! Торгуешь душами народа! Это ты сеешь раздор, а не Храм!

Я молча смотрела на него. Вступать в словесный поединок с поверженным противником – не самое мудрое решение. По приказу Алессио люди передали Микеле Вислы страже, и того увели. Король приблизился к нам на коне.

Горожане все еще нерешительно топтались. Моя речь ввела их в замешательство. По знаку короля Алессио помог ему поднять меня коня.

– Королева задала вам вопрос, – звучно сказал король, обняв меня за талию. – Подумайте над ним. Вернитесь в свои дома, обсудите с близкими. Я хочу вернуться в старую веру. Сегодня прибудет Верховный Жрец. Когда он будет проводить ритуал на озере, вы можете присоединиться ко мне.

Он развернул коня и поехал к замку.

– Вы ослушались моего приказа и вышли, – заметил он.

– Я просто увидела, что вы испытываете некие затруднения с тем, чтобы усмирить народ, – съязвила я.

– Вы слишком много на себя берете, Эллен. Я понимаю ваше желание помочь, – поспешил смягчить первую фразу Генрих, – но вы рискуете собой, и порой необдуманно. Я обещал вам свободу после победы, но если вы будете рисковать собой, то можете до победы не дожить.