Холодный ветер, строптивая вода

Удивленный рокот пронесся по рядам моих придворных.

– И где же он? Почему вы тут одна? Насколько мне известно, яд, который применил лорд-главнокомандующий, не имеет противоядия. Король обречен на смерть, – жестоко выплюнул каждую фразу отец.

– Даже если так, то это никак не объясняет ваш визит сюда.

Я продолжала холодно и надменно смотреть на него.

– Я приехал, чтобы после смерти короля получить регентство.

Он жутко улыбнулся, и от этой улыбки мое сердце полоснуло болью.

– Вы не имеете права! – Георг Висла поднялся с места. – Королева совершеннолетняя и имеет право править сама. Так как прямых наследников династии нет, она должна будет завещать или передать бразды правления одной из древнейших семей Франкии!

– Вам, что ли? – презрительно, не оборачиваясь, бросил отец. – У меня есть основания для требования регентства. И королеве они прекрасно известны.

Тут отец посмотрел на меня и снова криво усмехнулся.

Я вцепилась в подлокотники трона, тяжело дыша. Я все-таки боялась его, проклятье! Боялась и при этом понимала, что буду сопротивляться. Что до последнего вздоха не подчинюсь. А ему только этого и надо. Мое сопротивление лишь разжигало его азарт в стремлении сломать меня.

– А мне известна сотня причин, по которой ваше путешествие оказалось напрасным, лорд Олбрайт Вендер, – раздался четкий и громкий голос короля.

Я повернулась. Король вошел в зал со стороны своего кабинета. Наверняка он слышал весь разговор. Он шел, опираясь на трость, и при звуке его голоса все встали. Я тоже поднялась и на непослушных ногах подошла к нему. Он протянул мне руку, я ухватилась за нее, вся дрожа. Король Генрих в тот момент, несмотря на то что выглядел куда более болезненно, чем я, был для меня спасательным кругом и надежной защитой от хищника.

И только после того, как обрела опору, я осмелилась вновь посмотреть на отца. Тот, как и многие члены королевского совета, стоял открыв рот. Никто не ожидал такого выздоровления короля. И теперь глаза моего отца забегали, пока он пытался найти объяснение увиденному и наметить себе план дальнейших действий. Одно дело подавить строптивую дочь, другое – тягаться с молодым монархом другой страны.

– Как видите, я вполне жив, умирать в ближайшее время не собираюсь. Порез затянется через пару дней, лекарь сегодня зашил рану, потому что воспаление наконец-то спало. И знаете, кому я обязан чудесным исцелением, господа лорды? Моей прекрасной королеве.

Генрих ласково отбросил волосы с моего плеча назад, приобнял меня и прижал к себе. Я постепенно успокаивалась. Тепло короля и его крепкое объятье возвращали уверенность в себе, которую я чуть было не утратила, столкнувшись лицом к лицу со своим самым страшным кошмаром. Мой отец начал что-то бормотать про помощь Франкии, про то, что он лишь хотел помочь дочери, но король Генрих оборвал его.

– Прошу вас, лорд Олбрайт, так же быстро, как вы здесь появились, покиньте мой замок. У меня накопилось много работы за дни болезни. Жена будет мне помогать, ей некогда развлекать вас.

– Она не могла вас исцелить! Моя дочь не обладает ни целительской, ни какой-либо другой магией, она бездарна! – наконец выпалил отец, с ненавистью и презрением глядя на меня.

– Однако факт моего выздоровления говорит об обратном, – невозмутимо возразил Генрих, прижимая меня к себе крепче. – Вы же сами сказали, что противоядия не существует. Вы приехали сюда в полной уверенности, что я умру. И вы еще клевещете на свою собственную дочь! Я поражен, что у такого чудовища, как вы, выросла такая смелая и добрая девушка. Убирайтесь. И без моего разрешения не показывайтесь на территории Франкии!..

Теперь его голос прозвучал резко.

Я боялась посмотреть на короля, но держалась за него крепко. Он единственный способен защитить меня от тирании родителя.

– Я отзову войска! – мстительно закричал отец.

И вот тут я заметила, что он тоже боится. И это вдруг вернуло мне силы.

– Это решение принимаете не только вы, но и все правящие семьи Альбиона. Вас поддержит только семейство ван Ховен. Хоть на них теперь и легло клеймо позора из-за отвратительного поступка их сына. Альбиону выгодно сотрудничать с Франкией, – ледяным тоном заметила я.

Только сейчас я явственно поняла, что этот старик больше не имеет надо мной власти. Рука Генриха поддерживала меня, давала уверенность и силу. Без него я бы снова скатилась в состояние маленькой девочки. Рядом с ним я нашла силы противостоять ужасу детства открыто и бесстрашно.

Отцу ничего не оставалось, как, смерив меня злым взглядом, развернуться и выйти из зала. В его стальных глазах явственно читалось, что, если мне суждено будет оказаться в его власти, моя участь будет ужасной, а наказание – мучительным.

К королю бросились придворные, он спокойно отвечал на вопросы о самочувствии, но меня не отпускал. Возможно, я для него тоже послужила опорой, раз он так крепко меня держал. Осматриваясь, я видела, как Витторино украдкой вытирает слезы счастья: он только сейчас узнал о выздоровлении Генриха.