Холодный ветер, строптивая вода

Епископ Гамас вышел первым, оставив меня в кресле без сил. Я кое-как успела оправить задранное платье и спущенные с плеч рукава, когда заглянул Алессио.

– Все в порядке, – в ответ на его немой вопрос сказала я.

Подняться было непросто: тело было ватным, ноги как будто шли по мягким облакам, а не по полу, я с опаской при каждом шаге пробовала пол на прочность. Но в голове уже крутились способы уничтожить епископа Гамаса. Я была права в своих подозрениях: он с самого начала вынашивал этот мерзкий план сближения, и только присутствие короля и то, что я избегала оставаться с ним наедине, сдерживало мерзавца. Я оказалась в западне. Теперь не оставалось сомнений, кто распространял сплетни обо мне. Кто еще мог нашептать что угодно доверчивым людям, а то и на службе сказать во всеуслышание…

Мороз пробежал по коже. Я не знала, насколько могу довериться Витторино в столь щекотливом вопросе. Я подумала написать королю, но переписку могли прочесть… Да и отвлекать Генриха от сражений своими проблемами не хотелось. Он ведь оставил меня здесь разбираться со всем. Значит, я должна выкручиваться сама.

Но какими инструментами воздействия на епископа Гамаса я обладала?

Он владел Эмеральдом в большей степени, чем я. Идти против религии в одиночку было безрассудством. Стоило подумать о более мягком способе избежать нашей следующей встречи и выиграть время на последующие меры, несомненно, более жесткие.

На пути к замку я в смятении пыталась придумать наиболее правильный ход, чтобы не навлечь на себя еще большие проблемы. Нужно было выйти из ситуации мягко, не вызвав всеобщего негодования или скандала. Потому что, увы, королева-иностранка, лишь недавно сменившая веру, да еще окутанная сплетнями о таинственных убийствах, была слабее священнослужителя. Только кто-то другой может встать на мою защиту. Кто-то, кто обладает большими полномочиями. Но захочет ли?

А во дворце меня поджидал Витторино с новостями с фронта и последними письмами от правителей Виссарии и Измира.

– Правитель Виссарии согласился с вами встретиться, но не на территории Франкии. Он приглашает вас к себе в Раир. Он отказывается общаться с правителем Измира. А правитель Измира просто отклонил ваше предложение о переговорах.

Прекрасно, еще и тут сложности. Но я уже понимала, что придется драться со всеми и сразу.

– Я подумаю над ответом Измиру. Нельзя сдаваться. Если Виссария хочет переговоров на своей территории, я приеду. Можете написать о моем согласии. Что на фронте?

– Не хорошо, но и не плохо. Ремонт пограничных крепостей постоянно срывается из-за набегов со стороны халифата. Эти черти нашли способ переходить через горы, минуя ущелье. Армия Альбиона разделилась на отряды и вместе с франкийцами отбивает нападения, но пока не укреплены крепости, мы не можем начать наступление.

– Понятно.

Я помассировала виски, размышляя о возможных ходах. Витторино тихо спросил:

– Вы уверены по поводу Виссарии? Довольно опасно для королевы отправляться в недружелюбную страну.

– Генриху нужен с ними мир. И он его получит. Займитесь сбором моего посольства. Вы останетесь здесь, Витторино. Мне нужны новости о Франкии каждый день, так что отправьте нам достаточно гончих, птиц, магписем. Все, что может использоваться для переписки.

– Я не могу отпустить вас…

– Я знаю, куда еду, – оборвала его я. – В отличие от Храма Всевидящего Ока, я хорошо изучила Виссарию, ее культуру и традиции. Я знаю, что это опасно. Но это наш шанс.

– Ваша компаньонка больна и не сможет поехать, мне подыскать вам девушек в сопровождение?

– Одну я попрошу приехать лично, – решила я. – Остальных подберите на ваше усмотрение. И нужно выбрать дары виссарийцам. Займитесь этим. А мне нужно написать пару писем.

Одно письмо улетело в Гефест, к тетушке Генриха. Другое, после долгих колебаний и нескольких редакций, я отправила в резиденцию архиерея Ведотуттора.

Глава 31

Для чистоты эксперимента я поила Алейну водой все эти дни, приходя к ней перед сном. На второй день я заметила, что на щеки девушки вернулся румянец. Вместо былой апатии и тоски, безвольного просиживания в кресле Алейна читала книгу.

– Вы были правы, ваше величество, мне лучше, – бодро заявила она, когда я не дала ей встать. – Совсем скоро я смогу вам прислуживать.

– Леди Алейна, возможно, вам придется подождать и поправиться окончательно, у вас на то будет время. Я совсем скоро отбываю в Виссарию с визитом. И боюсь, что вас придется оставить здесь, вы еще слишком слабы.

Она расстроилась, но кивнула, понимая, что еще одно дальнее путешествие за столь короткий срок действительно может ей навредить.

Я надеялась, что, пока готовят наш корабль и собирают мне людей, украшения и платья в дорогу, я успею подлечить Алейну еще немного. Мне не верилось, что это мое воздействие, но изменения были весьма заметны. Чтобы убедиться, я вызвала к себе лекаря.

Тот пришел, расшаркался тонкими ногами, затянутыми в чулки с бантиками, и доложил, что его лечение приносит небывало эффективные результаты.