Хозяйка Скальной гряды

Началось всё с того, что Поля переоделась в простенький дорожный наряд, села на светлой террасе, решив украсить узкой лентой более приличное платье, а в результате женщины весь её наряд закрыли безумной вышивкой из разноцветных лент.

Теперь дорожное платье, в котором она была у герцога было не узнать. Оно стало необыкновенным, самобытным, но никак не бальным. Женщины в задумчивости разглядывали то, что у них получилось, не зная радоваться или огорчаться, что испортили вещь. Но Полина махнула рукой, выражая то ли одобрение, то ли жестом подразумевая поговорку «семи смертям не бывать, а одной не миновать», и продолжила готовиться к балу.

Она сделала соответствующую псевдо-этническому стилю причёску и, милостиво кивнув сыну хозяйки трактира, который должен был довезти её до дворца на коне, позволила себя подсадить. Она уже смирилась, что вместо кареты у неё конь-тяжеловоз и крепкие руки сына трактирщицы; вместо воздушного платья пёстрое безобразие с претензией на новый писк… (хм, пожалуй, вопль) в моде, а на голове вместо изысканно уложенных локонов — вызывающий начёс, распушённые косички, «хаотично» выпущенные пряди и ощущение птичьего гнезда. Тут, как говорится, «Sink or swim» — «либо тони, либо плыви».

Большая часть знати и гостей проживала во дворце, и у них не было проблем с доставкой себя в праздничный зал. А остальные… Ехали в дорогих массивных каретах, южных колясках, купеческих повозках и даже в телеге, так что напрасно Полина отвергла этот вариант, когда его предложила матушка Бон-бон.

Одно семейство поставило на телегу скамейки и чинно восседало на них. Правда, над ними хохотали, но дама и её дочери шли с высоко поднятыми головами, и никакой трагедии не случилось.

Ну, посмеялись, ну и что с того?

Вдохновлённая чужим примером, Полина намного спокойнее перенесла насмешки над собственным румяным кавалером в простонародной одежде, осторожно снимающим её с коня, над безумно пёстрым платьем и не вписывающейся ни в какие каноны причёской.

Более того, кто-то из местных вельмож предложил ей свой локоть, и она с гордо поднятой головой прошла в общий зал.

— Госпожа Скальная, вы звезда на этом балу! Вы сияете ярче всех! Так редко встретишь девушку, в которой сочетаются красота, ум, талант и воспитание! — заливался соловьём незнакомый кавалер. — Говорят, что вы собираетесь превратить свои земли в золотую шкатулку с нескончаемым запасом монет? — поразил под конец спутник.

— Простите, запамятовала ваше имя? — отпуская локоть мужчины, полюбопытствовала Полина.

— Барон Моховой, к вашим услугам, — смотря ей в глаза, с придыханием представился соловушка.

— Госпожа Скальная! — неожиданно раздался насмешливый голос генерала Томаша. — У вас удивительная для юной девицы тяга к женатым мужчинам.

— Помолвка была разорвана! — резко развернувшись, воскликнул Моховой, и было видно, что он с удовольствием начистил бы морду генералу, но силы были явно не равны.

— Что же так? Не устроило приданое невесты? Так у баронессы и вовсе его нет!

Ах, если бы Полина была мужчиной, уж она бы постаралась превратить в месиво эту самодовольную физиономию!

Что ему от неё нужно? Прицепиться не к кому?

Вот не зря она всю жизнь предвзято относилась к альфа-красавчикам! Таких, как она, они за людей даже не считают.

— Дорогой, — подошла супруга генерала, — ты оставил меня одну! — сердито упрекнула она и посмотрела на Полину как на насекомое.

Это было унизительно. Один оскорбляет, другая… И тут в Полю словно черт вселился! Она вспомнила, как княжонка, стоя на лестнице, обращалась к генералу по имени. Как его там? Нэт? Ну держись, генералище!

— Нэ-э-эт, между нами всё кончено! — патетично заявила она. — Твои преследования неуместны! — и коснувшись двумя пальчиками виска, обозначая своё утомление от происходящего, она как раненная птица, взмахнула второй рукой, чуть выгнулась и бросилась вон.

О, даже если репутация Полины будет испорчена появившимися слухами, она все равно не пожалеет о выходке, вспоминая потрясённое лицо генерала и некрасиво раскрытый рот носатой княгини.

Столкнувшись с недавним кавалером, наблюдавшим произошедшее, она со злой усмешкой шепнула:

— Месть. Пусть повертится теперь как уж на сковородке!

— Ах! — понимающе улыбнулся Моховой, жестом показывая, что злая шутка им оценена, и он будет молчать.

Хотя Полина вспомнила, что она всё-таки магичка, а им дозволено многое, в том числе и романы!

Пока Моховой колебался, порадовать себя подглядыванием за разгорающимся скандалом или отдать предпочтение перспективной пташке, Поля убежала. Мужчина услышал, как молодая генеральша что-то яростно выговаривала супругу, неприлично размахивая руками, и расходилась всё больше, привлекая свидетелей. Он злорадно улыбнулся, понимая, что скандал замечен всеми сплетниками королевства, и лесная дама не только рвёт свою репутацию в клочья, но и из знаменитого мужа делает посмешище.

Когда Полина оглянулась, то увидела, как Томаш перехватывает занесённую для пощёчины руку жены.