Хозяйка Скальной гряды

— Если бы он на вашу честь покушался, — герцог между делом взглядом показал на прореху в одежде, — то это было бы благо. Тут можно было бы обыграть и повернуть так и эдак… — старик замолчал, о чём-то задумавшись, но вновь тяжко вздохнул и осуждающе заметил: — А вы стали владелицей родового эльфийского артефакта! — видя, что баронесса ещё не отошла от приключений и плохо соображает, сказал прямо: — Вы практически владычица клана Луны, эльфы вам этого не простят.

Полина прикрыла руками дырку и плюхнулась на стул.

— Что же мне делать? Может, всё же возьмёте у меня эту штуку? У меня порт, ремёсла… я же вам нужна?

— Обычно родовые артефакты меняют хозяина только после его смерти, — сухо озвучил приговор герцог.

— Это что же, они меня убьют?

— Там сложная политика — замялся его светлость, — и, пожалуй, только клан Луны временно заинтересован в вас. Ваша смерть — не гарантия того, что артефакт признает нового хозяина, потому как глава свою гибель облёк в подобие посмертного повеления, а это, знаете ли, чревато и непредсказуемо в последствиях. Поэтому как минимум необходимо ваше добровольное желание вернуть артефакт и какой-нибудь ритуал, взывающий к родовой вещи.

— Но глава Луны просто передал мне… сунул в руку и просто пробормотал…

— Просто! — передразнил герцог. — А артефакт защищает вас! Заметьте, эльфийский родовой кулон защищает человека, а не эльфа! Так что членам клана Луны вы пока нужна живая, а вот остальных устроит ваша смерть и последующее бездействие артефакта. У них же там нагадить друг другу — высший уровень обучения управления.

— Простите, можно уточнение? А вообще, в принципе, можно провести ритуал без моей смерти? А то вы всё смерть, смерть…

Герцог вздохнул и сочувствующе посмотрел на девушку:

— Простите старого увальня, что дал вам надежду, когда сам не уверен, что у эльфов существует такой ритуал. Мы живём с этим народом бок о бок уже не одно столетие, но так мало знаем о них!

— Но было бы разумно предположить наличие подходящего обряда, ведь любой глава клана может не оправдать доверие, а если на него завязаны родовые артефакты…

— Да, я тоже так думаю, но будет верным и другое предположение, что подобное строго засекречено. Да и не стоит забывать о том, что владыка обернул свою смерть в жертву, отдавая вам кулон, и возможно никакой обряд не поможет избавиться вам от дара.

— Что же мне делать? Эта штука — сущее наказание! Может быть, тот придурок… — девушка махнула рукой в сторону центральной части дворца.

— Тот придурок, как вы говорите, сам ничего не знает, иначе бы не потянул руки к кулону.

Полина закусила губу, думая о том, как ей не везёт. Вроде бы только почувствовала себя важной персоной, вокруг которой забурлила жизнь — и пожалуйста, превратилась в мишень для эльфов!..

— Дитя, не расстраивайтесь. Я подниму все свои связи, чтобы узнать, как избавить вас от опасного украшения, а пока вынужден с вами согласиться. Кстати, напавший на вас придурок… тьфу, напавший на вас господин Лилианэ — единственный из знатных эльфов, кто заинтересован в том, чтобы вы пока жили.

Полина непонимающе вытаращилась на герцога. У того сопливого эльфа прямым текстом на лбу было написано: «Ненавижу!» — и что он сначала делает, а потом думает. Это же мартышка с гранатой! Поля случайно чихнёт в его сторону, а он подумает, что она на него покушается и превентивно грохнет её!

— Я поговорю с юношей… ох, всё время забываю, что эльфийские юноши могут быть старше меня.

— Ваша светлость, давайте судить не по годам, а по проблеску ума в глазах. У господина Лилии…

— Лилианэ, — поправил её старик.

— … мозг девственно чист!

— Хе-хе, — заквохтал герцог. — Вы продолжаете сердиться на него и не понимаете, какой хороший шанс вам предоставила судьба сделать из будущего главы кланы своего друга.

Девушка поморщилась, как будто откусила лимон, но здравое зёрнышко упало на благодатную почву. Когда Полина не горячилась, то думала в том же русле, что и его светлость.

— Ну, если по-о-о-думать, — протянула она, — вот прямо хорошенько подумать, то зародились у меня некоторые идейки.

— Я в вас не сомневался! Излагайте!

— Почему бы нам не предложить клану Луны расселиться по нашим землям?

Герцог непонимающе уставился на гостью, а его рот некрасиво приоткрылся.

— А что? Не только мне возиться с ушастым! Пусть все учатся сосуществовать с ними, — упрямо вздёрнув подбородок, заявила Полина.

— Как вам такое в голову пришло — отдать свои земли эльфам? Хорошо, вас не слышат наши воины!

Полина загадочно улыбнулась. Герцог сейчас был так похож на неё! Мыслил он одно, а как в дело вступали эмоции, то правильные размышления отступали. И даже возраст не мешал ему живо реагировать.

— А я вам вот что скажу! Сейчас к королю нагрянули дипломатические пиявки с Большой земли и все что-то требуют, пытаются что-то отжать или направить политику короля в выгодном им русле, а знаете, что противно?

— Что?