Хозяйка Скальной гряды

«Не всё тебе портить мне настроение!» — удовлетворенно подумала Поля и с самой обаятельной улыбкой влилась в коллектив.

Настроение было возбужденно-сердитое, бойцовое, а сама девушка поймала кураж. На Земле ей доводилось присутствовать на студенческих балах-вечеринках, и там она стояла в стороне. Её никто не обижал, но было верно так же и то, что никто не спешил разгадать загадку тихой девушки, которая спокойно училась и была сама по себе. Заметным и ярким студентам она была неинтересна, а такие же скромники, как она, точно так же ждали, когда их заметят и оценят.

Сейчас повторять своё поведение Полина не хотела. Нравится-не нравится ей здешнее общество — это неважно. Впрочем, было бы высокомерием фыркать на знатных вельмож, не зная их. Люди — они везде люди, в чём-то плохие, в чём-то хорошие…

Лебёдушкой перетекая из одного кружка дам в другой, Полина отвечала на вопросы, интересовалась делами собеседниц, хвалила их наряды, поддерживала их чаяния на этот бал…

Не все были приятны в разговоре, но Поля уверенно заявила о себе, направила появившиеся слухи о порте в более благоприятное для себя русло. Её не полюбили, но она перестала быть чужой, непонятной девицей, от которой неизвестно, чего ждать. А благодаря диковинному платью баронессу Скальную запомнили и сочли отважной особой.

Ни для кого не осталось секретом, что наряд был состряпан на скорую руку. Многие перешивали старые платья или потрошили бабушкин гардероб, составляя из кусочков новый, но чтобы так смело закрыть простое дорожное платье лентами… это… пожалуй, можно отнестись к этому снисходительно, потому что чужестранка оказалась не кичливой, хоть и странноватой. Ну да, магичка, а они все немного со странностями.

И, казалось бы, Полина осталась пришлой, но теперь о ней говорили в иных интонациях и интерес к её делам стал азартным, деля общество на противников её задумки с портом и лояльно относящихся. А юные фрейлины посчитали её новатором в моде и, кажется, для кого-то она стала кумиром.

С кавалерами было сложнее. Полина не привыкла к ухаживаниям. Умение здешних мужчин создавать романтический флёр, прикрывая голый расчёт, поразил её циничностью. Но это взгляд землянки, а для здешних людей всё было нормой. Именно так заключались брачные союзы, и большинство из них со временем становились счастливыми.

Многие из тех мужчин, что выказали ей своё внимание и пели дифирамбы, готовы были взвалить на себя основную часть работы по созданию порта во благо семьи. Мужья-соратники! Так что, наверное, Полине стоило бы призадуматься и присмотреться к тем, кто нашёл её дело перспективным и готов помогать в качестве мужа, но ей необходимо было время. Время для того, чтобы понять, что сама она не справляется, что устала быть одной, что набегалась и хочет нянчится с детьми. А пока этого не случилось, она уж как-нибудь сама!

С госпожой Фейраной они обменялись акульими оскалами, пикировали друг дружку остроумными репликами про эльфов и разошлись, как в море корабли. А для попавшего на глаза расстроенного выволочкой от покровителя юного баронета Ярого у Полины нашлось интересное предложение:

— Не хотите ли рискнуть и стать моим помощником в обустройстве Скальной гряды? Оклад пока небольшой, но всё в ваших руках!

— Так значит, слухи не врут? Вы строите порт?

— Господин Ярый, пока это глухая деревня, но работа начата, и честно говоря, я не знаю, что у меня получится. Этот год станет решающим.

— Корабли со всего света, иноземные купцы, редкие диковинки! — загорелись глаза у юноши.

— Упёртые мужики, мздоимцы, разбойного вида капитаны, нехватка денег, недоверчиво-настороженное отношение от каждого — вот что вас ждёт. Я же жду от вас упорства, сметливости и смелости.

— Я вывернусь наизнанку, но оправдаю ваше доверие! Мне противна жизнь при дворе! — воскликнул паренёк.

— Ох, господин Ярый, только прошу вас, не сжигайте за собой мосты, а то я буду чувствовать себя виноватой, если мой проект окажется пустоцветом, и вам некуда будет возвращаться.

— Сжигать мосты? А, понял! Я все равно буду счастлив заняться делом. Настоящим делом! Да всё, что угодно, только не таскать записочки, не бегать по лавкам, выбирая сладости и притирки для сексуальных утех, — выпалил — и покраснел.

— Ну что ж, тогда вы приняты на работу, — скрывая смущение, произнесла Полина. Какие притирки и зачем? Ей было интересно, но не спрашивать же об этом пацана лет шестнадцати-семнадцати. — Держитесь поблизости, возможно, у его светлости Каменистого уже сегодня будут новости для меня, и я хочу, чтобы вы были рядом. А завтра я жду вас с утра на постоялом дворе «Матушки Бон-бон». Форма одежда походная.

— Вы завтра планируете покинуть столицу?

— Нет, нас ждёт скучная поездка, которая займёт половину дня. В городе же я задержусь ещё на два-три дня, если, конечно, его величество не зарубит на корню все мои инициативы.

Глава 4