Хозяйка Скальной гряды

— На Большой земли идёт мода на светлых эльфов! Все худеют, вытравливают черный цвет волос, капают всякую дрянь в глаза, чтобы изменить их цвет и расширить зрачок, некоторые даже стягивают кожу у висков клеем, чтобы разрез глаз казался более вытянутым. Я пока у вас тут в саду сидела, меня чуть не стошнило от разговоров о лапочках-эльфах!

— Я не понимаю, к чему вы клоните? Если вас тошнит, то зачем предлагаете дружбу с ними?

— На Большой земле плевать на эльфов. Чего стоят одни только лозунги вроде «Хороший тёмный эльф — мёртвый»! А ведь дроу сидят в горах и мешают только гномам. Так что внезапное воспевание светлых на Большой земле — это в пику вашему королевству.

— Надеюсь, что теперь и вашему.

— Да, моему, — не стала спорить Полина.

Она увлеклась строительством порта, а вообще-то были у неё мыслишки попутешествовать, поискать ещё порталы и выбрать королевство с более мягким климатом. Но увязла в делах и теперь уже королевство Георга действительно стала воспринимать вторым домом.

— Так вот, победа нашего величества как кость в горле тем, кто хотел бы под шумок прибрать прибрежные земли, расположенные на другой стороне залива. Кстати, вы обращали внимание, что нашим купцам, пусть завуалировано, но не дают ничего продавать, кроме примитивного сырья! Какие бы талантливые мастера здесь не появлялись, они либо переселялись на Большую землю и забывали о своих корнях, либо их изделия осмеивали, запрещали к торговле.

— Это я без вас знаю, — насупился герцог. Шпионы сманивали лучших мастеров и магов, крали их секреты.

— Ну, а раз знаете, с кем имеете дело, то думаю, вам понятен замысел любования светлыми.

— Самое очевидное — посеять раздор на наших землях между старшим поколением, участвовавшим в войне, и младшим. И на этой волне усложняется наше общение с эльфами.

Герцог замолчал, сжимая кулаки, и вдруг признался:

— У меня правнучка вышила целую картину с прекрасным эльфийским принцем, а ведь её дядя погиб на войне, и она его любила… а вышила эльфа… Сейчас она обижена на меня за то, что я выгнал всех её учителей. Они были с Большой земли. Моя ошибка.

Полине нечего было сказать. Она прекрасно знала, что мода на что-то или кого-то — сильное оружие. На Земле с этим сталкиваются испокон веков, и обыватели каждый раз попадаются в эту ловушку. Мода на одежду, на покурить, на заграничных учителей, на образ жизни… вроде мелочь, а целое поколение приобретает иной взгляд на жизнь и кого-то это заводит так далеко, что он становится чужим на своей земле.

После затянувшейся паузы, Полина продолжила свою мысль:

— Я вам предлагаю заключить союз с кланом Луны, раз уж в некотором роде они оказались зависимы от нас… от меня. Сколько их там?

— Клан небольшой, — герцог побарабанил пальцами по столу, — вместе с женщинами и детьми, думаю, тысяч десять. Во всяком случае против нас в целом они выставили около тысячи воинов. Думаю, что почти всю воинскую касту.

— Хм, касты? Я мало знаю об этом.

— У них много каст: учёные, маги; собиратели, по-нашему, крестьяне; творцы, проще ремесленники; воины. Можно выделить жрецов, но чаще это просто сильные маги, давшие клятвы владыке клана. Вот расспросить бы жрецов Луны о вашем хрустальном кулоне, но пока не представляю, как.

Герцог замолчал и выжидающе посмотрел на баронессу.

— Так вот, пусть клан Луны обживается на наших землях, выращивает свои дивные растения и меняет климат. Они же это могут?

— Хм, магия эльфов уникальна, и теоретически вы правы, полагая, что светлая эльфийская магия влияет на погоду, но на практике не всё так просто. Эльфы без поддержки мэллорнов — это их волшебные деревья — владеют ограниченным количество заклинаний.

— Мэллорны! Ух! — у Поли захватило дух.

— Гигантские деревья! Они устрашающе огромны, словно иномирные создания.

Полина умерила свой восторг и приготовилась слушать дальше.

— Вы знаете, что именно из-за мэллорнов началась война? Мы случайно уничтожили несколько этих деревьев — и это стало последней каплей в нашей вражде.

— Случайно? Их территории закрыты для людей, так как же?

— Отравленные воды… артефакторы пытались создать новый материал и что-то пошло у них не так. Они в испуге разбежались, а когда вернулись, то увидели, что вся задымившаяся и разъедающая предметы гадость впиталась в землю. Думали, что обошлось, а через пару дней мы узнали, что ядовитое вещество попало в грунтовые воды и потравило не только наши земли, но и эльфийские.

Полина надула щеки и шумно выдохнула.

— И всё-таки люди на Большой земле нам не друзья, а вот с ближайшими соседями было бы разумным налаживать контакт и учиться жить вместе. Мы все от этого только выиграли бы. И я уверена, что именно этого варианта развития событий боятся на Большой земле. Представляете, какая у них начнётся изжога, когда эльфы озеленят наше королевство. Это же будет прекрасный тандем!

— Вы мечтательница. Эльфы считают нас варварами из-за нашего отношения к природе.

— Пусть научат другому отношению. Ведь не со зла рубим лес и охотимся.