Хозяйка Скальной гряды

Эльф с жалостью посмотрел на Мишеньку, а тот, сжимая кулаки, присматривался, как бы броситься на ушастого, но неожиданно отвернулся и его плечи поникли. Глупо было отстаивать то, чего не было. Он ведь сбежал от беспощадной конкуренции, которая процветала при мужской половине королевского двора. Многие вельможи, а иногда казалось, что все, не заботясь о деле, топили друг друга, а ради чего? Ради собственного комфорта, упрочения позиций, возвышения в глазах женщин.

Полина с грустью посмотрела на своих спутников. Целую неделю они все отлично ладили, на зависть людям генерала, а теперь всем стало неловко в присутствии друг друга. Ушастый так долго молчал и вдруг высказался… уж лучше молчал бы! Не всё можно объяснить словами, а баронет вскоре получит огромную порцию жизненного опыта и тогда сам многое поймет.

— Госпожа Скальная! — расстроившись, Полина не услышала, как подъехал Томаш. — Я должен сопроводить вас до гряды, но Кэрита устала.

— Мы сами доберёмся, не беспокойтесь.

— Я привык выполнять приказы, — вскинулся мужчина, но тут же замолчал и, сжав кулаки, глубоко вздохнул пару раз, видимо, успокаиваясь, и только тогда произнёс: — но поскольку я сейчас не один, то хотел попросить у вас передышки.

Если до этого момента Полина ещё не знала, имеет ли смысл заехать в город на рынок или поторопиться и уже сегодня заночевать на гряде, то сейчас ей стало невыносимо продолжать путешествие в компании генеральской четы.

Она уже прошла разные стадии своего отношения к Томашу: злилась на него из-за того, что он цеплялся к ней; потом презирала, считая его тряпкой; отстранялась; смеялась над ним; но под конец он стал вызывать у неё жалость. Его Кэрита вела себя настолько провоцирующе нагло, что остановить её мог только страх перед наказанием. Может, отец и мог пройтись ремнём по её заду, но муж…

Полина пыталась представить себе, как бы она отреагировала, если бы узнала, что носатую побил муж. Сначала лезло в голову, что княжонка многое заслужила, и она сама бы отходила её розгами, но поступи так же генерал — и Полина сцепилась бы с ним… осудила бы, утопила в презрении как минимум и общество её поддержало бы.

В королевстве мужчина главенствовал над женщиной и хотя большинство законов было в пользу мужчин, но при этом им с рождения вбивали в голову, что женщина — хозяйка, суть домашнего счастья и благополучия, и надо быть врагом себе, чтобы обижать женщин. А тесть генерала… Полина видела его. По словам Мишеньки, он напутствовал Томаша словами: «Моя дочь — девочка вольная, так что смотри, не обижай её! Урежешь её в правах — пожалеешь!»

Влюблённый генерал тогда искренне возмутился. Несмотря на то, что брак был устроен королем, и мужчина впервые увидел свою невесту на границе лесного княжества, когда приехал забирать её, все поняли сразу, что он принял её всем сердцем. А сам Томаш с гордостью говорил, что его жена: яркая, дерзкая, самобытная! Он считал её глотком свежего воздуха. Да и вообще, предупреждение лесного князя было оскорбительно, потому что генерал никогда тираном женщин не был, и тому свидетельством его мать и сестры.

Тут Полина увидела, как носатая прогуливается, пользуясь остановкой, и заодно недобро поглядывает в её сторону. На княжонке было надето свободное платье, рядом шла горничная, поддерживающая под локоток…

«Господи, да она же в положении!» — дошло до Полины.

Присмотревшись, она поняла, что при резких порывах ветра животик уже явственно очерчивался. Вот теперь ей стало стыдно за все те мысли, что бродили в голове в ответ на показательное неуважение генеральши к ней. Ведь пишут же, что женщины при беременности могут дурить, и неизвестно, какой станет сама Поля в таком же положении. Быть может, княжонка боялась, что больше не скоро сможет надеть свои новые платья и до последнего красовалась в них.

— Ваше сиятельство, нет нужды дальше сопровождать нас, — уже намного мягче произнесла она. — Впереди хорошая дорога и по ней ездит много народа, так что не страшно.

Он посмотрел на неё, как на дуру! Ей богу, так и посмотрел! Не успела Полина наградить в ответ таким же взглядом, как он, состроив козью морду, небрежно бросил:

— Похоже, у нас с вами разные понятия о хороших дорогах и многолюдье.

Вот тут Полина не поняла, что он имел в виду, и не нашлась, что ответить.

А Томаш, немного подумав, решил:

— Я устрою её сиятельство на ночлег здесь, а вас провожу до места. Надеюсь, вы не слишком задержите меня. Ваша повозка… — он внимательно оглядел её, словно выискивая недостатки.

— С моей повозкой всё в порядке, как и с телегой, — резко ответила она, сожалея уже, что отнеслась к этому увядшему павлину как к человеку.

— Да. Я заметил, что у вас отменная повозка. Вы умудряетесь даже что-то делать в пути, не боясь тряски.

Поля растеряно пожала плечами, не успевая за переменами настроения генерала:

— У неё плавный ход и…

— Что?

— Я говорю, что моя повозка магически усовершенствована. У неё надёжный остов и колеса с гарантией на десять лет… плавный ход.