Хватайка

Он сумел опереться на стену и подняться на ноги, но его так шатало, что он не был уверен, что сможет пересечь комнату и не упасть.

Но он собрал все силы, твёрдо вознамерившись добраться в зал для вечеринок. Нужно просто вернуться к семье. Они ведь его уже ищут, правильно?

Алек, покачиваясь, пробирался по обеденному залу, уворачиваясь от топающих ног и пролитой кока-колы; со столов на него летели ошмётки пармезана и нарезанного перца. Едва несколько раз не погибнув, Алек всё же сумел добраться до другой стороны огромного зала, заполненного толпой детей и родителей.

Зайдя за угол, он увидел огромную цилиндрическую «Аэротрубу» – сейчас она стояла в ожидании следующего именинника, который придёт в зал после Хейзел.

А вот и его семья – мама в тёмных джинсах, папа в самых удобных вельветовых штанах и фланелевой рубашке, тётя Джиджи с волосами, закреплёнными повязкой.

Вот и Хейзел – её светлые локоны свисали на лицо, но не скрывали улыбки, которая просто не могла не осветить всю комнату. Её друзья сидели на стульях, потирая животы и перебирая пакеты с подарками в ожидании родителей.

Они все были такими счастливыми. Хейзел и вовсе сияла, словно кто-то включил у неё внутри лампочку. Она освободилась от бремени, которое взвалил на неё Алек, потому что был… собой. Но не таким «собой», которым он хотел быть. Он хотел, чтобы она из-за него чаще вот так улыбалась. Он был готов.

А потом Алек увидел, что она действительно улыбается из-за него.

За столом напротив сестры и родителей сидел… Алек.

В той же самой мятой футболке, которую он надел утром перед вечеринкой, в тех же рваных джинсах. Те же непослушные золотистые кудри, так контрастировавшие с идеальными локонами Хейзел. Те же светло-зелёные глаза, чуть кривоватые зубы, нескладные руки.

И он улыбался. Улыбался Хейзел.

«Эй», – сказал Алек. Голос в его голове сначала был тихим, но вскоре уже перешёл на крик:

«Эй! Это не я! Это не я!»

Но любой, кто посмотрел бы на мальчика, сидевшего за столом с Хейзел, не согласился бы. Как ни посмотри, это был именно он. Если бы кто-нибудь и усомнился, то сказал бы, что этот Алек не такой угрюмый. Он не кидает на сестру свирепых взглядов, как обычно.

Но он ведь всю неделю пытался измениться, правильно? Родители попробовали новую технику, метод, поддержанный известным врачом и автором бестселлеров. Некоторым детям просто нужно больше времени.

Здорово ведь, правда? Алеку удалось стать другим, да ещё и прямо в день рождения сестры! Как мило. Как идеально.

Какая замечательная получилась семья.

Алек заставил затёкшие ноги идти вперёд и вошёл в зал для вечеринок, но внутри обнаружил, что не видит ничего над столом. Он подумал, не стоит ли попробовать залезть по ножке стола, но она оказалась слишком скользкой.

Он переходил от одного ребёнка, стоящего вокруг стола, к другому, пытаясь привлечь хоть чьё-нибудь внимание. Ему нужно залезть на этот стол. И посмотреть в глаза маме. Она ведь узнает его, правильно? Конечно, узнает!

«Посмотрите вниз! Кто-нибудь, пожалуйста, просто посмотрите вниз!» – закричал он в своей голове, но, как и прежде, его рот не издал ни звука.

Это плохой сон. Это просто какой-то сумасшедший, сложный кошмар.

Но это не было похоже на кошмар. Собственно, за все его пятнадцать лет жизни ещё ничего не казалось таким реальным.

Он увидел девочку по имени Шарлотта, которая сидела, скорчившись, на стуле в углу, держась за живот. Единственная, кто ни с кем не разговаривал. Он мог бы привлечь её внимание!

Но когда он замахал руками, пытаясь вызвать её интерес, она вдруг повернулась, и её стошнило прямо ему на голову. Тёплое содержимое желудка залепило глаза и потекло по лицу.

– Ой! О нет, Шарлотта, милая, у тебя ещё болит живот?

Алек едва видел сквозь потоки, заливавшие глаза, но даже лишь звук маминого голоса доставил немалое облегчение. Через минуту весь этот безумный день закончится, и он сможет вернуться к родным.

– Фу, отвратительно! – крикнул кто-то. К ужасу Алека, он узнал голос сестры. – Её вырвало прямо на одного из медведей!

Стоп, что?!

– Подожди, я сейчас позову кого-нибудь из сотрудников, он его отчистит.

– Так, давайте я помогу, – сказала тётя Джиджи.

Краем глаза он увидел прекрасную, чудесную тётю Джиджи, которая торопливо шла в его сторону.

«Спасибо», – прошептал он про себя. Уж тётя Джиджи точно будет знать, что делать.

Но вместо того, чтобы прийти на выручку Алеку, тётя Джиджи осторожно приподняла Шарлотту со стула и посадила на скамейку поближе к Хейзел и фальшивому Алеку. Тот передал девочке салфетки, чтобы она вытерлась.

– Выпей водички, – сказала Хейзел, протягивая ей стаканчик.

– Вот, у тебя тут что-то в волосах, – добавил фальшивый Алек.

А потом он повернулся к настоящему Алеку. Его глаза – украденные зелёные глаза на украденном теле – заблестели, увидев Алека, который стоял в углу, истекая рвотой. Семья Алека приняла его.

И фальшивый Алек улыбнулся.