Князь Святослав

Из-за дорогостоящей постройки обрушились на жителей города новые налоги. Никифор сам лично следил за работами и торопил зодчих. Тогда множество каменотесов, каменщиков, плотников и других ремесленников со всей страны было согнано в столицу, и весь народ уже знал, что царь строит стену, которая растянется от Золотого Рога до Мраморного моря и закроет собою весь холм, занятый царским дворцом.

Много еды потребовалось работающим, огромные затраты были на одежду, обувь и инструмент, а еще больше пошло в карман надсмотрщикам и распорядителям, жадным, бессовестным и неумолимо жестоким. Царь денег не жалел, лишь бы стена была выше и неприступнее.

И внутри этой стены была, в свою очередь, воздвигнута настоящая крепость-дворец. В этой крепости завели множество складов для провианта и утвари. На стенах дворца стояли грозные боевые машины. Посредством этих машин на далекое расстояние можно было бросать снаряды, начиненные знаменитым и страшным греческим огнем.

Шепотом передавали жители друг другу на ухо:

– Василевс теперь собирается воевать уже со своей столицей.

Никто не смел показывать ему вида неудовольствия или недоумения по случаю этих сооружений и совершенно не переносимых для народа трат.

Теперь редко кто видел василевса в лицо даже из приближенных. Ночи он проводил в молитве и в чтении священных книг или в душеспасительных беседах с юродивыми, монахами или «святыми». Делился он всеми своими тайными помыслами и огорчительными опасениями только с двумя людьми, которых считал абсолютно преданными: с братом Львом, охраняющим дворец, и паракимоненом Василием, который держал в руках бразды всего управления страной.

Город был полон зловещих слухов, причем самых невероятных. Одни говорили, что царь собирается принять схиму и уйти в монастырь, другие утверждали, что царь хочет заточить в монастырь и царицу, третьи утверждали, что в Священных палатах зреет заговор. Находились и такие, которые передавали на ухо, что царь давно убит, поэтому его и не видно нигде, и вот-вот надо ждать провозглашения на царство нового василевса.

После одного тревожного случая Никифор перестал даже посещать храм Святой Софии, в котором он до того не пропускал ни одной службы. Случай был такой. Однажды во время праздничного шествия, когда Никифор ехал по улицам города, окруженный многочисленной вооруженной стражей и тайными телохранителями, один монах бросил с балкона к его ногам записку и скрылся. Вот что прочитал Никифор в записке:

«О неземной владыка! Хотя я и ничтожный червь – смиренный инок, но, клянусь моим Господом и Божьей Матерью: промыслом Всевышнего мне открыто, что ты умрешь в течение третьего месяца, имеющего наступить после грядущего сентября».

Записка потрясла его и лишила сна. И хотя он имел ясный ум и богатый жизненный опыт, чтобы понять, какие вздорные записки присылают правителям подданные, и это была не первая записка в подобном роде, которой его пугали, но теперь сама мысль, что в народе ходят слухи о его смерти и, возможно, ждут ее, одна эта мысль казалась ему ужасной.

Совершенно истерзанный, он решил для успокоения использовать самые верные средства – утешения своего ученого духовника, который был эрудитом в богословии, досконально знал отцов церкви и умел утихомиривать душу василевса.

– Благослови, отче, – сказал царь, встречая духовника, дряхлого аскета-монаха в ветхом рубище. – Время позднее, а я не сплю. Душа страждет.

– Свят, свят, свят, – произнес духовник.

Он благословил царя и сел рядом на кровать из неструганых досок.

– Скажи, отче, может ли смертный проведать мою судьбу?

Духовник пугливо глянул ему в истомленное лицо, на котором застыли капли холодного пота. Василевс от него ничего не скрывал, ибо, как истый христианин, считал исповедь величайшим из таинств.

– Только дух святой имеет все божеские свойства и действия: всевидение, всемогущество, вечность, совершение чудес, – произнес монах. – Человек же всяк смертен, греховен…

Духовник увертывался.

– Но ведь сам же ты, отче, мне говорил о благодати, что она изливается на человека как дар Божий, который дарует святым людям Всевышний. Ведь бывает же и на смертных нисхождение святого духа.

Духовник завозился на неструганых досках царской постели, и вериги на нем еле слышно погромыхали под потертой рясой.

Царь повторил терпеливо, внятно:

– Ведь происходит же и на смертных нисхождение святого духа. И как же это может быть?

Духовник молчал. Он чувствовал всю глубину скорби самодержца и первый раз убедился в своем бессилии убедить царя.

– Как происходит нисхождение святого духа? – прошептал он сам себе неуверенно. – Это, по мнению отцов и учителей церкви, непостижимо для ограниченного ума людей. Учение о святом духе определенно и ясно раскрыто в Новом Завете и в писаниях святых апостолов, а толкование его содержится в творениях отцов церкви – Афанасия Великого, Василия Великого, Григория Богослова, Иоанна Златоуста, Григория Нисского.

Царь выпрямился:

– Я это и сам знаю, отче. Вот почитай…