Князья Империи

Как и предполагал Птолемей Янг, внутри Совета не было единства по этому вопросу. Министры готовы были вцепиться друг другу в глотки, отстаивая свою позицию. В итоге абсолютное большинство Совета отказалось признавать наследника Ду — законным правителем, и министры присягнули на верность старшему сыну императора — Вану. Однако вся сложность заключалась в том, что вокруг Ду и его матери за это время уже образовалась большая поддерживающая их партия. В неё входили небогатые княжеские роды, которые стремились упрочить свое положение при дворе. Было среди сторонников Ду и несколько богатых аристократических фамилий.

Пользуясь тем, что Ду Ма-гон был объявлен новым императором, вдовствующая императрица Лу-и стала раздавать должности при дворе своим новым фаворитам, пытаясь отблагодарить тех за поддержку своего сына. Свои прежние места потеряли многие старые министры и флотоводцы. Как только им стало известно о том, что Совет Десяти отказался исполнять завещание усопшего императора, отстранённые министры отказались сдавать свои прежние должности. Обе группировки начали активно вооружаться и стягивать к столице свои военные эскадры.

Совет Десяти торжественно объявил наследника Вана — истинным правителем Звёздной Империи. В разных крыльях дворца теперь восседали сразу два императора. В столице всё чаще стали происходить стычки между сторонниками этих двух партий. На улицах мегаполисов Астрополиса — планеты-столицы Империи стало небезопасно.

Вана поддержало большинство членов Совета Десяти, а также большая часть из прежней знати и чиновников, однако авторитет их среди простого народа был очень низким. Именно с их неумелым правлением связывали люди свою бедность и несчастия, произошедшие за это время в Империи. Этим недовольством не преминули воспользоваться сторонники наследника Ду. Один из них — министр-хранитель печати Тарвиц, разослал призыв ко всем военным подразделениям Империи, в котором просил их прибыть к столице и обеспечить в ней порядок. Большинство из командующих легионами не откликнулись на данное послание, посчитав его незаконным. Генералы решили сохранять нейтралитет в сложившейся ситуации, как и было положено военным. К тому же, у Астрополиса, по закону мог находиться и охранять планету, только 1-й гвардейский легион, всем остальным воинским формированиям было строжайше запрещено входить в столичную систему в мирное время.

Единственным флотоводцем в ближайшем секторе пространства, кто откликнулся на послание Тарвица, был всем нам уже печально известный — генерал Усем Бадур…

Глава 5

Генерал Бадур воспользовался общей неразберихой, творившейся на Астрополисе и, в нарушение закона ввёл подчинённый ему флот в столичную звёздную систему. Под его рукой в это время находилось более десяти тысяч крейсеров, с экипажами, состоявшими из бывших участников подавления восстания Гедеона Шира. Командоры этого флота, получившие свои должности и награды лично из рук Усема Бадура, были преданы своему командующему и беспрекословно выполняли все его приказания. Штурмовые пехотные подразделения, находившиеся на данных кораблях, состояли из солдат, набранных с родных клановых планет веками принадлежащих семье Бадура. Поэтому, когда их генерал высокомерно объявил себя защитником Империи, его подчинённые все как один последовали за ним.

Сам же Усем Бадур преследовал лишь сугубо корыстные цели. Не считая себя по достоинству оценённым за победу в войне над мятежниками, он решил взять то, что, как он считал, ему полагается по праву — верховную власть над Империей. В ответном послании в столицу он говорил: что в бедах, обрушившихся на государство, виноваты лживые и жадные до денег чиновники и министры. Главными злодеями генерал считал членов Совета Десяти и объявил об их не легитимности. Он признавал единственным законным наследником и истинным императором — восьмилетнего Ду, считая что без труда сможет им управлять.

Жители планеты-столицы были весьма удивлены появлению огромного военного флота на запретной территории. Императорский гвардейский легион сразу вышел навстречу незваным гостям. Возглавлял гвардейцев — генерал-капитан Виго Ван Де Бур, верный династии и один из самых опытных флотоводцев того времени. Оба флота заняли позиции друг напротив друга, не решаясь вступать в открытое противостояние.

— Виго, пропусти меня к столице, — бесцеремонно и приказным тоном произнёс Бадур, появившись на экране монитора перед Де Буром. — Убирай своих изнеженных гвардейцев с моей дороги и, предупреждаю, не мешай мне!

— Уходи, откуда пришёл, — так же по-простому ответил ему, генерал-капитан, — пока тобой не занялся Имперский Трибунал. Ты что совсем обезумел, заходить в столичную систему с регулярным флотом?!

Оба генерала знали друг друга ещё со времён учёбы в Военной Академии и сейчас не стеснялись в выражениях. Они никогда не были друзьями, Ван Де Бур был настоящим служакой — верным псом на страже Империи, а Бадур служил, прежде всего — себе, ну и для вида — государству…