Князья Империи

— Ты прекрасно знаешь, почему я и мои люди находимся здесь, — с напыщенным видом сказал Усем Бадур.

— Понятия не имею, — пожал плечами Виго. — Но больше меня поражает твоя фраза: «я и мои люди»…

— Что в этих словах, тебя так поразило?

— Что значит «твои люди», применимо к регулярным боевым подразделениям?! Это не твои люди, а имперские легионы, которые служат императору, но никак не тебе!

— Ты уверен в этом? — от всей души засмеялся Бадур, сотрясаясь всем своим большим телом. — Боюсь тебя разочаровать, но рядом со мной сейчас именно — мои солдаты. Они будут выполнять только мои приказы, а не приказы императора. И к тому же, о каком императоре ты так пафосно говоришь? Об императоре Ду, или об императоре Ване, а?

Виго Ван Де Бур не нашёлся сразу, что ответить, так как сам прекрасно понимал всю абсурдность ситуации с властью сложившейся сейчас в Империи.

— Молчишь? — продолжал хохотать Усем Бадур, — Это потому, что тебе нечего мне сказать. Да, я не завидую тебе старина, ведь ты привык всё делать по уставу и беспрекословно выполнять приказы, а теперь даже не понимаешь от кого их получать…

— Может ты и прав, но зато я прекрасно знаю, как действовать 1-му императорскому гвардейскому легиону в случае входа в систему «Астрополис» любого другого военного флота, — уверенно сказал Де Бур, смело глядя на своего старого знакомого. — Мне обязуется выдворить нарушителей из столичной системы любым способом, и если для этого понадобиться данных нарушителей уничтожить — я это сделаю, не моргнув глазом…

— Как самоуверенно, — хмыкнул Бадур. — Разве ты не видишь, что соотношение сил не в твою пользу?

— Когда это численный перевес врага останавливал гвардейцев?

— Ты первый, кто назвал своих же соотечественников и товарищей по оружию — врагами, — воскликнул Усем. — И этот человек ещё смеет говорить о законе и порядке!

— Для меня, врагом будет являться каждый, кто нарушит закон, — холодно ответил Виго. — А ты и твой флот, только что это сделали…

— Что ж, ты сам выбрал свою судьбу, записав меня в число своих врагов, — зло сказал в заключение беседы, Бадур. — Теперь за твою жизнь я не дам даже ломаной сапфировой монеты.

— Я очень часто слышал подобные угрозы, чтобы на них обращать внимание, поэтому можешь не продолжать, — смело ответил Виго. — Разговаривать нам больше не о чем. Гвардейский легион не пропустит твои корабли ни на километр дальше.

— Тогда, готовься к бою!

— Ты же знаешь, я всегда к нему готов…

Генерал Бадур в ярости ударил по пульту, отключая связь. Он был взбешён неуступчивостью и принципиальностью Ван Де Бура и не рассчитывал на то, что его огромному флоту кто-то может бросить вызов. Выстроив свои крейсера в боевые порядки, Бадур всё же пока не решался атаковать. Так два флота уже стандартные сутки стояли друг напротив друга.

Ситуация изменилась когда в расположение флота Бадура с тайным визитом прибыл министр-хранитель императорской печати — Тарвиц…

— Уважаемый господин Бадур, — сказал он, низко поклонившись, при личной встрече на флагмане генерала, — императрица Лу-и и наш законный император Ду Ма-гон приветствуют вас и передают слова благодарности за вашу храбрость и поддержку династии. Вы не побоялись в эту трудную минуту прийти им на помощь и поэтому можете рассчитывать на милость императора в дальнейшем. Вас ждут огромные почести и награды, которые дарует вам Ду Ма-гон после того, как расправится со своими врагами и займёт главный трон…

— Плевал я на их почести и награды, — засмеялся генерал. — Император и его смазливая мамаша уже пораздавали таких почестей всем, кому попало. И что толку?! Легко обещать то, чем не владеешь…

— Что вы хотите этим сказать?! — изумлённо спросил министр.

— Лишь то, что я сам возьму всё, что мне положено! — самоуверенно ответил Бадур. — И ты министр, если хочешь сохранить свою жизнь и должность, будешь отныне служить мне, а не этому глупому мальчишке!

— Я не нахожу слов, — замямлил от страха Тарвиц, — я верно служу императору и не могу служить кому-либо ещё…

— Вот так, всем и говори, — прервал его, генерал, — и я буду всем говорить, что служу императору… Будем оба соблюдать принятый ритуал…

Тарвиц, обладая чутьём и хитростью хищника, понял, кто сейчас представляет реальную силу в Империи. Долго не сомневаясь, он с лёгкость переметнулся в лагерь Бадура, рассчитывая получить за свою службу в будущем — пост первого министра.

— Судьба Птолемея Янга мне безразлична, — поддержал притязания Тарвица, Бадур, — этот человек скорее вреден для меня, чем полезен. Он слишком умён и независим, чтобы позволить управлять собой. Поэтому, когда я сосредоточу в своих руках достаточно власти — Птолемей лишится своей должности. Пост первого министра в этом случае займёт кто-то из верных мне людей. Ты же понимаешь, о чём я говорю?

— Прекрасно понимаю, господин, — кивнул Тарвиц. — Что я должен делать?