Князья Империи

— На сегодняшний момент, единственная сила, которая может мне помешать — это семь тысяч гвардейских крейсеров, стоящие сейчас напротив моего флота, — произнёс Усем Бадур. — Этот упрямец Виго Ван Де Бур продолжает строить из себя благородного аристократа и ни в какую не хочет пропускать меня к столице. Похоже, без кровопролития здесь не обойтись. У меня больше кораблей и командоры, закалённые в боях, в отличие от этих изнеженных гвардейцев. Однако их отливающие золотом крейсера, каждый с прекрасными боевыми характеристиками, не дают мне покоя. Если я и одержу победу, то ценой очень больших потерь.

— Мне кажется, что вы никогда не считались с потерями, когда те были необходимы, — вставил слово министр.

— Это действительно так, — кивнул генерал, — однако, сейчас, когда мне предстоит контролировать всю Империю, верные корабли и экипажи нужны как воздух. Чем больше крейсеров будет под моим знаменем, тем больше шансов признания семьи Бадуров, как главной силы в государстве. В сражении с гвардией будет потеряно не менее половины моего флота, а это не приемлемо. Поверь, после того как я вошёл в столичную систему и нарушил запрет, то же самое захотят сделать многие другие. Скоро здесь станет тесно, от желающих поделить этот жирный кусок власти…

— Гвардия не рвётся в бой, — стал успокаивать генерала, министр, — они слишком долго не воевали и не хотят умирать.

— Да, но они пойдут за своим капитаном — это факт, — ответил Бадур. — Ван Де Бур слишком авторитетен и поэтому способен повести за собой, даже самых нерешительных. Более того, его именной линкор — «Бур Галактики», по всем показателям, является самым мощным боевым кораблём Империи, и уничтожить его не представляется возможным. В честном поединке ни у одного из моих самых прославленных командоров нет ни одного шанса на победу.

— А если этот поединок будет не совсем честным? — лукаво спросил Тарвиц.

— Что ты хочешь этим сказать?

— В гвардейском легионе, ближайшим помощником Де Бура является его первый центурион по имени Атилла Верес — молодой прославленный герой, за которым не одна сотня поединков на кораблях.

— Конечно, я знаю этого воина, — заинтересовано кивнул генерал, — слава о нём во время турниров гремит по всей Империи. Как мне помнится, его крейсер называется «Рейтар», это прекрасный боевой корабль, один из лучших в секторе…

— Да, этот молодой воин действительно за всю свою жизнь не потерпел ни одного поражения, — продолжал Тарвиц, — или верней, почти ни одного…

— Неужели кто-то сумел его победить? — спросил Бадур, который сам являлся большим любителем турнирных дуэлей. — Я не помню такого…

Тарвиц продолжал молчать и только загадочно улыбался.

— Вот это да, не может быть! — воскликнул Усем Бадур, тут же догадавшись о правильном ответе. — Единственным кто одолел этого героя, был его командир — Виго Ван Де Бур?!

— Да, вы угадали, — кивнул министр, — непобедимого героя на одном из турниров заставил отступить наш генерал-капитан гвардии. Смог он это сделать лишь благодаря тому, что корабль Атиллы был не так прокачен в характеристиках, в сравнении с «Буром Галактики». Говорили, что после этого поражения наш молодой человек хотел даже лишить себя жизни — так ему было стыдно после проигранного поединка…

— Значит, он очень горделив?

— До безумия…

— Такие люди мне по душе! — засмеялся Бадур. — Но как же, после такого унизительного поражения он продолжил служить под началом своего обидчика?

— Атилла Верес в то время активно делал военную карьеру и, кстати, продолжает этим заниматься, — пояснил Тарвиц. — Первый центурион гвардии — та должность, за которую многие князья, не раздумывая, отдали бы половину своего состояния. Атилла стерпел позор и продолжил службу под началом Ван Де Бура. К тому же, старый генерал-капитан всегда питал к молодому воину поистине отцовские чувства. На первый взгляд может показаться, что они близкие друзья и соратники, но это далеко не так.

— Ты хочешь сказать, что наш герой затаил смертельную обиду на своего начальника и вынашивает план мести? — заинтересованно спросил Бадур.

— Я много времени провёл в беседах с Атиллой, и уверен, что это именно так…

— Хорошо, — довольно кивнул генерал, — но я, всё же, не вижу достаточно весомой награды, ради которой этот человек может выступить против своего командира и поставить себя вне закона…

— Такая награда для него имеется, — улыбнулся министр Тарвиц, — это линкор «Бур Галактики». Данный корабль является пределом мечтаний Атиллы. За обладание им, Верес готов будет перейти на нашу сторону и предать своего командира.

— Каким образом я смогу отдать ему то, чем сам не владею? — удивлённо спросил генерал Бадур. — Даже если нам удастся захватить данный линкор, Атилла не сможет управлять им — системы корабля не позволят чужаку даже взойти на борт…