Князья Империи

— Только если не переформатировать идентификационный генетический код этого линкора. Подобные манипуляции часто проводятся с захваченными кораблями противника. Мятежники Гедеона Шира, в частности, делали подобное с захваченными имперскими крейсерами, — сейчас Тарвиц говорил с явным знанием дела.

— Корабль такого высокого класса, как «Бур Галактики», невозможно переформатировать кустарным способом, это тебе не рядовой легионерский крейсер, — отрицательно покачал головой Бадур.

— Вы правы, невозможно, — согласился Тарвиц, — но, это только если у тебя нет Главной императорской печати, хранителем которой является ваш покорный слуга…

— Ты очень умён, — похвалил министра, генерал Бадур, прокручивая в голове все возможности, которыми будет обладать владелец этой печати. — Продолжай…

— Я полечу в лагерь генерала Ван Де Бура и встречусь там с Атиллой. Я уговорю его перейти на нашу сторону — за это, прославленный линкор будет его. Атилла внезапно нападёт на генерала и безусловно победит в схватке… Гвардия, лишённая своего командира не сможет сопротивляться вашему флоту…

— А если молодой человек не согласится и выдаст тебя Де Буру?

— Положитесь на меня, господин, — спокойно ответил Тарвиц, — я очень хорошо знаю этого юношу. Для него нет ничего важней, осознавать себя величайшим героем Империи, и чтобы оставаться таковым, он согласится стать нашим союзником…

Тарвиц, простившись с генералом Бадуром, как и обещал, тут же отправился в расположение гвардейского флота с якобы официальным визитом из столицы. Там, он для отвода глаз имел долгую и безрезультатную беседу с Виго Ван Де Буром, пытаясь уговорить того не препятствовать кораблям Бадура проследовать к Астрополису. Конечно же, генерал-капитан отказал министру в его просьбе.

Находясь в лагере, Тарвиц пригласил к себе на корабль своего старого знакомого — командора Вереса. За дружеской беседой он открыл воину свой коварный план и рассказал о награде для Атиллы, если тот примет сторону генерала Бадура и убьёт своего командира. Первый центурион долго размышлял над предложением министра, ничего не отвечая. Тогда хитрый сановник в прямом смысле достал свой последний аргумент.

— Ты видишь, что лежит в моей руке? — спросил в заключение своей речи министр, показывая на свою ладонь.

В ней лежала резная нефритовая печать, украшенная гербом династии Ма.

— У этой печати много свойств, способных превратить её владельца в самого могущественного человека Империи, — вкрадчивым голосом продолжал Тарвиц. — Одной из её функций является возможность перекодировать любой, даже самый мощный корабль и передать его во владение новому хозяину… Сколько бы ты не одерживал побед на своём крейсере, он никогда не наберёт и десятой доли боевого опыта, какая имеется у «Бура Галактики», и поэтому в истории поединков ты всегда останешься лишь вторым… Тебе достаточно сказать «да» на моё предложение, и тот корабль, о котором ты мечтаешь, будет твоим навсегда… Прославленный линкор твой по праву, нужно лишь протянуть руку и взять своё!

Атилла не мог больше сопротивляться и хриплым голосом сказал:

— Мудрая птица всегда выбирает себе самое лучшее дерево для того, чтобы свить гнездо, а мудрый слуга выбирает себе самого могущественного господина, чтобы на службе у него возвыситься… Я всегда уважал вашу мудрость и опыт, министр Тарвиц. Скажите, кто из сегодняшних государственных деятелей или генералов, является на ваш взгляд, самым могущественным и сильным? Кто бы мог по достоинству оценить мою службу и наградить меня?

— Ты знаешь ответ на свой вопрос, — Тарвиц положил руку на плечо молодого человека, — это — Усем Бадур…

— Что ж, так тому и быть, — принял окончательное решение Атилла Верес, — я готов присягнуть моему новому господину, генералу Бадуру, и верно служить ему во благо нашей Империи!

— Я не сомневался в тебе, мой друг! — пожал ему руку, Тарвиц, — Генерал выполнит своё обещание и линкор «Бур Галактики» станет принадлежать самому великому воину за всю историю!

— Спасибо, господин! — поблагодарил министра, Атилла, воодушевлённый его словами. — Тогда, как мы и договорились, я сегодня же вызову генерала Де Бура на бой и убью его!

— Не торопись, юноша, — министр вздрогнул, испугавшись, что не успеет покинуть лагерь гвардейцев до того, как произойдёт этот бой. — Ты должен убить капитана завтра, когда генерал Бадур снова выстроит свой флот для атаки, чтобы сразу после вашей дуэли, поддержать тебя своими крейсерами…

Атилла, поначалу рвавшийся в бой, всё же согласился с разумными доводами Тарвица и отложил поединок до завтра. Министр без проблем покинул лагерь легиона и отправился на своём корабле к столице, подальше от намечающейся заварушки. Перед этим, он секретным шифром послал сообщение на корабль Усема Бадура, в котором было сказано, что их план полностью удался…