Князья Империи

— За исключением того, что Птолемей, а не я, будет издавать указы! — закричал Бадур. — Я знаю этого хитрого лиса, он приберёт к рукам все ниточки власти при малолетнем императоре и всюду рассадит своих людей. Однако, для правителя он слишком слаб и нерешителен. Империю ждёт хаос и анархия без сильной центральной власти. Только я смогу удержать пятьсот тысяч звёздных систем в едином государстве!

— Не сомневаюсь в этом, — поклонился Атилла, — но всё же Птолемея нельзя подпускать к столице и император не должен попасть ему в руки.

— Безусловно, — согласился Бадур, — пока император Ду Ма-гон у меня — я сохраняю власть. Если императора выкрадут или отобьют — я проиграл! Решено, мы будем защищать планету до последнего, орбита Астрополиса станет братской могилой для кораблей Птолемея Янга!

Однако диктатор Бадур оказался не столь категоричен в своих высказываниях, когда его флот, наконец, прибыл к столице. Министр Тарвиц, пожаловавший к нему на корабль сообщил о волнениях в Астрополисе. Население, узнав о поражении диктатора, радостно приветствовало эту новость и с надеждой ждало прибытия союзного флота Птолемея.

— Эти неблагодарные свиньи не достойны чтобы я их защищал! — воскликнул Бадур, неприятно удивлённый такой новостью. — Когда князья прибудут сюда, они утопят Астрополис в крови! Вообще, сколько кораблей и верных нам экипажей, мы здесь можем собрать?

— Не больше двух тысяч, господин, — сообщил генерал Верес.

— Всего две тысячи?! — Бадур был поражён.

— Все верные вам корабли ушли до этого с вами в поход, — пояснил министр Тарвиц, — на месте остались только гарнизонные центурии.

— Ладно, я их забираю с собой, — сказал Бадур.

— Разве наш флот уходит? — спросил Атилла.

— План меняется, — подумав, сообщил диктатор, — мы покидаем столичную звёздную систему. Сейчас я вижу, что ни поддержки, ни, соответственно, добровольцев, мне здесь не найти. С нашими силами мы не сможем отстоять Астрополис.

— Если вы уйдёте из столицы, — сказал Тарвиц, — то уже никогда не сможете сюда вернуться. Когда император окажется в руках Птолемея, вы потеряете легитимность и все шансы на хоть какую-то поддержку в Империи.

— А кто сказал, что император окажется в руках Птолемея? — засмеялся Бадур. — Вы думаете, что я так легко отдам власть, к которой шёл всю жизнь. Война не проиграна, всё только начинается…

— Что вы хотите этим сказать?

— Я ухожу и забираю с собой императора Ду!

— Не может быть! — Атилла и Тарвиц были поражены до глубины души. — Это не возможно, по установленным правилам император не может покидать столицы Империи. Это великий грех и к тому же нарушение закона…

— Здесь я — закон! — воскликнул Бадур. — И с богами я как-нибудь тоже договорюсь. К тому же мои действия не будут считаться нарушением…

— Как так?

— Император может жить только в столице?

— Да, так гласит Закон Двенадцати Таблиц, — уверенно ответил первый министр.

— Так он и будет оставаться в столице, — сказал Усем Бадур, — но, только не в этой…

— Помилуйте, в Империи нет другой столицы, кроме Астрополиса, — удивился Тарвиц.

— Есть, только вы все почему-то о ней стареетесь не вспоминать, — ответил диктатор. — Это Сартакерта — бывшая столица Империи, во времена, когда нами правили Туранские династии. Сартакерта, более древняя столичная планета, чем Астрополис, и она имеет все права, чтобы снова стать домом для императора.

— Это очень неожиданно, — растерялся первый министр. — А как же мы будем управлять государством, если все институты и министерства останутся здесь.

— Ничего здесь не останется, — уверенно заявил Бадур, — весь двор императора, все канцелярии и ведомства покидают Астрополис вместе с нами и императором. Я перевезу на Сартакерту всё, что смогу, а всё, что не смогу — уничтожу! На сборы у вас двое суток, начинайте готовиться к переезду…

То же самое диктатор заявил, когда прибыл во дворец. Он собрал в главном зале высших сановников и торжественно произнёс:

— Эта планета потеряла священность и должна быть покинута всеми честными людьми. Император объявил своим новым домом — планету-крепость Сартакерта. Все те, кто верно служит ему, обязаны последовать за своим господином.

— А как же дворец императора, — язвительно спросил министр Дорнье, который был среди присутствующих, — его вы тоже заберёте с собой?

— Если бы у меня было на это время, то перевёз бы и его, — зло ответил Бадур, — разобрав по кирпичику, но враг близко, и поэтому дворец придётся сжечь!

— Что?! Такое святотатство вызовет народные волнения! — министр Дорнье был взбешён. — Ваша власть и так, мягко сказать, не очень популярна, а после того, как будет уничтожен дом императора, вас вообще проклянут!

— Мне плевать, вызовет это беспорядки или нет, — усмехнулся диктатор. — Мне вообще не интересно, что станет с этой проклятой планетой после того, как её неблагодарные жители так со мной обошлись…