Кое-что об архимагах

Иногда в мелодию добавлялся полустон-полувслхип — то мальчишка, ее ровесник, что тихо ходил среди обломков, выискивал под ними людей и экономным ударом вгонял полосу заточенного железа им под ребра. Кто-то оказывался жив, хоть и притворялся мертвым — но выдавал себя, поднимаясь в судорогах на лопатки и тут же оседая, на этот раз навсегда.

В воздухе сладко пахло спелыми овощами, в которые до тошноты вплетался запах крови.

— Ненавижу непрофессионалов, — буркнул Кеош, помогая очередному караванщику отправиться в ад. — Баб им мало, магички им захотелось…

— Мне следовало стерпеть? — кротко ответствовала Аркадия за его спиной.

— Да нет же, — дернул он щекой. — Каждый выбирает себе способ умереть. Только город-то где…

Кеош обернулся вокруг — примерное направление угадывалось до каменной насыпи, а дальше только надежда, что отпечатки груженых телег остались на грунте.

Найдут, разумеется. Однако путь на ногах не сравнить с хоть медленным, но движением в запряженной подводе — три дня позади, а сколько еще предстоит…

Слух уловил шевеление справа, под перекошенной телегой, кое-как удерживаемой от падения на бок загнутым внутрь ободом колеса.

Кеош тихо присел, всматриваясь в тень. Подошел ближе и сильным движением руки помог телеге свалиться на обочину. А затем ударом ноги встретил голову рванувшего навстречу мужчины — тот метнулся на четвереньках, опрометью, скорее от отчаяния пытаясь сбежать. Вряд ли кто-то вообще полагал для себя возможным сражаться после явления Аркадии в демонической форме. В основном рыдали и кричали от ужаса, пытаясь избежать кнута… Те, кто поумнее — притихли и попытались переждать, притворившись мертвыми. Их-то Кеош и выискивал — нечего кому-то разбалтывать о произошедшем. Еще местной инквизиции не хватало… А так — подумаешь, разграбили и поубивали, во всех мирах — обычное дело. Надо еще телеги потом подпалить, и никто не задаст вопросов.

Караванщиков было двадцать, и судя по методичному счету ног и рук, что порою пребывали в разных местах, разобраться осталось только с этим, последним — Кеош вознамерился пнуть вставшего на колени мужика, но вместо этого, вдруг заинтересовавшись, просто оттолкнул ногой в бок — и тот легко завалился на спину.

— Так… — хмыкнул архимаг, прислушиваясь к своим чувствам. — Я же тебя по голове отоварил, а ты отчего-то такой бодрый…

Понятно, что от страха всякие силы могли найтись — но этот даже не скривился.

На здоровяка не похож: толстый, рыхлый, явно непривычный к труду, и уж точно не дышащий здоровьем — вон как задыхается от короткого рывка. Одежды богатые, хоть и в земле перемазаны, а еще перстень-то какой интересный на левой руке…

— А ну снимай, — ласково попросил Кеош, наступив на руку с перстнем.

Заодно убедившись, что колечко действительно оказалось артефактным и удерживает вес его ноги над телом.

Караванщик инстинктивно дернул к себе ладонь, прижал к груди, вращая глазами и глубоко дыша. Да еще головой мотнул отрицательно — мол, не отдаст.

Боится, потеет сволочь — ладно хоть не орет. Все они уже поняли, что орать бесполезно.

— Ладно, — пожал плечами архимаг и попросту набрал дорожной пыли в горсть, зачерпнув тут же, не сходя с места, а потом стал ссыпать над лицом тут же закашлявшегося караванщика.

Артефакт, как и он полагал, оказался убогий.

— Добром снимай. Задохнешься, — мягко увещевал его архимаг. — А так, может, поживешь еще.

— Обещайте мне жизнь! — отплевавшись от новой порции грязи, заголосил мужчина. — Я все отдам! Все!

— Что, и до города доведешь? — равнодушно спросил Кеош, собирая еще одну горсть.

— Я покажу! Все покажу! Дом советника этого в пригороде Релля, делишки его дурные — все опишу! — взвыл караванщик дурным голосом. — И зачем я только согласился!.. — заколотил он себя руками по лбу.

— Ты это, удержись от самоубийства, — подстегнутый охотничьим чутьем, зацепился Кеош за чужие слова. — Рассказывай, торговый человек, кого привечал.

— Не привечал! Меня заставили! Это все та нелюдь в человечьем обличии! Все он! — заистерил караванщик. — Но я влез к нему в долги. Я пропал. Весь пропал!

— Вот что… Как тебя зовут, человек? — миролюбиво произнес архимаг.

— Марк.

— Марк. Колечко давай снимем, для начала.

— Д-да, вот. Возьмите. Оно от него! Не хочу касаться этой вещи! Как животных клеймит, подонок!

— Ну уж, бросаться-то не надо… — хекнув, Кеош приподнялся и проследил взглядом укатившееся на обочину кольцо.

Затем сильным ударом ноги угомонил дернувшегося было Марка и спокойным шагом направился к примеченному местечку, подобрав вещицу. Мало ли — вдруг потеряется…

— Так, говоришь, советник? — вернулся Кеош к пытающемуся отхаркнуть легкие караванщику.

— О-он, — коротко кивнул Марк. — Это он заставил меня искать ему детей на продажу. А детей с даром — особливо…

— Оп-па…

— Я даже рад, что попался вашей службе до того, как совершил преступление, — сипел Марк, пряча взгляд в пыли. — Я же вас еще не продал! Сомневался, ночи не спал! И не продал бы! Слышите! Совесть бы не позволила!

— А к девке лезть, значит, позволила… — констатировал Кеош.