Кое-что об архимагах

Вскоре за спиной задымило, поднимая чадный столб пламени чужого богатства и надежд отвесно вверх, к небесам. Но этим уж точно туда не попасть — границы поселения и заточения ангела были далеко позади места встречи с караванщиками и ощутились весьма отчетливо. Это как выйти из-под сильного потока воды — вроде и привык, почти не чувствуешь тяжести. Однако шаг в сторону — и ощущение легкости на плечах вызывает радостную улыбку, желание распрямить плечи… И вместе с этим — сильнейшую жажду, сравнимую с пересохшим горлом в пустыне. Собственный источник магии с трудом привыкал к естественному фону магии и заполнялся куда как медленнее, чем ранее…

Аркадия же не вернулась ни к вечеру этого дня, ни к моменту, когда еле заметный поворот вывел двоих мальчишек на проселок.

— Что оборачиваешься? — покосился на него Филипп, к тому моменту шагающий уже вполне свободно.

Словно болезнь отступала с расстоянием, разделяющим его и селение. Любопытное явление, которое следовало бы изучить.

— Соскучился по ней? — спросил Фил вновь в ответ на молчание.

— Советник.

— Какой еще советник?.. — не понял родич.

— Убьет его и вернется, — размял Кеош шею парой движений.

— Считаешь, станет мстить? — Тень задумчивости легла на чело Филиппа.

— Больно золото любит, — отрицательно повел архимаг головой. — А там этого золота, видимо, в достатке. Вернется, — выразил он уверенность и оживился при виде пылящей вдали телеги: — А вот и для нас транспорт!

Дорога всерьез утомляла — редко используемая, она находилась в том отвратительном состоянии, когда шагать по высокой траве казалось гораздо удобнее, чем ломать ноги в рытвинах и колдобинах. Но высокая трава, проросшая камышом, скрывала болотистую почву, чавкающую грязью под ногами, и приходилось терпеть.

Так что выбор между болтанкой в телеге и пешим ходом хоть и был весьма сомнителен, однако ноги уже откровенно болели. Возможно, совсем скоро станет болеть отбитая тряской спина — но хоть ноги отдохнут.

— Только давай без принуждения, — примирительным тоном произнес Филипп.

— Грохни и сделай из него зомби, — прищурился Кеош, разглядев на облучке телеги мужчину лет сорока.

Темный отчего-то покачал головой и вышел поближе к середине дороги.

— Остановись добрый путник, ибо сказано в главной книге!.. — торжественно продекламировал Фил, подняв руку к плечу.

Не снижая скорости и чуть довернув прыткую лошадку, возница попытался пнуть мальчишку, целя в лицо — Фил буквально в последний миг отшатнулся, чуть не завалившись в грязь у дороги.

— Сказано же — помогай страннику, — зло ворчал Фил, прижимая к себе расцарапанный локоть и поднимаясь, — или сдохнешь тупым высшим зомби.

— Там такое вряд ли написано, — засомневался Кеош, глядя вслед пылившей и неспешно удалявшейся телеге.

— Я читал более полную версию, — произнесло существо с залитыми чернотой глазницами.

А телега впереди резко вильнула и замедлилась.

— Надеюсь, концовка твоей версии не отличается от оригинала? — внимательно присмотрелся Кеош к родичу.

— Ты про вечное счастье? — проморгался Филипп, болезненно растерев пальцами глаза. — Занятное желание. Вот ты можешь быть счастливым прямо сейчас, но вместо этого упрямо хочешь убить меня.

— Мы же решили, что это не потребуется.

— Значит, с концовкой та же загвоздка, — криво улыбнулся Фил и побрел к остановившейся телеге.

Глава 24

Тьма сухого колодца ответила эхом на падение крупного булыжника и тут же взревела бессильной яростью погребенного на дне зомби.

— Еще с десяток, и ладно, — старался Кеош, перетаскивая камни от полуразрушенного дома.

Филипп проводил родича взглядом, поудобнее оперся спиной на котомку с нажитым в пути барахлом и равнодушно прикрыл глаза.

Что делают с зомби, когда в нем пропадает необходимость? Если наплевать на остальных — отводят подальше и отпускают привязку.

Если не наплевать, то можно все равно показать демонстративное пренебрежение к чужим судьбам — и кто-нибудь, полагающий себя святее святых, сам сделает так, как нужно и правильно. То есть заблокирует зомби на дне ямы, привалит чем-нибудь тяжелым, где мертвец и сгниет со временем, оставшись без подпитки магией и отнятыми жизнями.

Разве что каким-нибудь неудачникам сильно не повезет принять рев зомби за вопли о помощи и раскопать беднягу на свою беду…

Впрочем, тут это вряд ли случится — разрушенный поселок пришелся по пути весьма кстати. Сгорел он лет пятнадцать назад, если судить по еще не до конца сгнившему дереву внутри уцелевших домов. Богатый был, камень полуразрушенных стен тому порукой. На торговой тропе стоял — вон сколько леса вокруг перевели на костры. Но восстанавливать после пожарища его не стали — намеки на сухой колодец случились еще в те времена, и ушедшая из местечка вода решила судьбу поселения. А там и основной маршрут сдвинулся ниже по склону, вслед за водой — заодно торговым караванам все проще идти, чем забираться в гору. Раньше, говорят, неспокойно было, вот и тянулись к неудобным, но безопасным местам. Ничего, скоро вспомнят старые привычки.