Кое-что об архимагах

А утром город накрыло чадным дымом с запада. Говорят, поместье городского советника занялось — свечи на занавески уронили или ночью угли из камина стрельнули на богатые ковры… Но горело знатно, а вести из тех краев доносились самые тревожные — как бы хозяина с семьей живьем пламя не приняло, вместе с домом, флигелем прислуги и конюшнями…

— Добрейшей же души человек был! — охали торговки на рынке, заворачивая пироги в дорогу. — Седой, а какой статный на свой восьмой десяток лет! Но шестую супругу не пережил…

— Поторопиться бы нам, — обеспокоенно заявил Кеош, прижимая к себе котомку с едой и быстро шагая к городским воротам, то и дело оглядываясь на столб пламени.

Многие желали глянуть на пожарище вблизи, двигаться приходилось в плотной толпе. Впрочем, так было даже лучше — меньше внимания на воротах, выскользнуть через которые требовалось как можно быстрее.

Понятно, что Аркадия на пожарище задерживаться не станет, а дорога у них с ней сейчас одна.

— Кто телегу с лошадью велел бросить? — пожал плечами Фил, переходя с быстрого шага то на легкий бег, то замедляясь, когда впереди оказывался людской затор, через который приходилось пробиваться плечом.

— Дурень: телега и лошадь — собственность общины, их искать будут! А твой зомби никому не сдался, — на ходу огрызнулся архимаг.

Преображенный в нежить дожидался вне города — на случай, чтобы не нашлись случайные знакомые. Телегу же с лошадью действительно пришлось оставить у ближайшего к городу села, по настоянию Кеоша. В чем-то правильно — вещи приметные; еще не хватало, чтобы в разбойники записали.

Но как же потом одолевала скорость передвижения… Особенно зная, что девчонка впереди и тоже спешит.

— Можно быстрее? — недовольно уточнял Филипп, сидя на плечах зомби и с высоты поглядывая на братца.

Возницу той телеги было решено взять с собой в путь — пригодится за работника и защитника. Но и просто ехать на его плечах было весьма удобно.

Кеош шипел, плевался и переставлял ноги быстрее, все равно безнадежно отставая от мерной и широкой поступи мертвеца.

Город они покинули утром, а следующий более-менее крупный населенный пункт показался на пути только через день — и там, как осторожно выяснил Филипп, отчего-то разыскивали двух парней, возможно, причастных к поджогу поместья городского советника Релля…

Хватило опыта замаскироваться и войти к людям одиночкой. Так бы точно угодили в тюремную яму — уж больно схожи на розыскной лист, что со вчерашнего дня висел на стене префектуры. Лицо, цвет волос, одежда — все описала, стерва. Впрочем, каждый на ее месте поступил бы так же — чиновники всех миров берут взятки, и эти точно не были исключением.

— Аркадия, — констатировал темный, протирая рукой свежевыбритую лысину — еще саднящую порезами.

Самая дешевая маскировка — обрить голову.

— Уходим южнее, — коротко вымолвил Кеош, со злостью выдохнув в адрес этого ладного и небольшого городка с горячей пищей, вином и теплой постелью.

Идти дальше было чистым самоубийством. У демоницы были золото и сила, но вряд ли достанет времени, чтобы перекрыть все пути.

Впрочем, через какое-то время пришло понимание, что прямые дороги в этой стране — выдумка и миф, а считать дни до цели — бесполезно, по меньшей мере. Не шагали по этой земле легионы, не вытаптывали себе пути конные дружины, оставляя за собой просеки — оттого можно было долго идти вдоль извилистой речки до ближайшего брода, отчаявшись увидеть самый плохонький мост. Овраги не засеивали деревьями, скальные завалы не растаскивали подводами — направление просто огибало сложный участок, предлагая вязнуть в мягкой земле или ломать ноги по мелкой осыпи. Торговцы и мытари все равно как-то добирались до населенных мест, оставляя глубокие колеи от телег — по их следам и приходилось ориентироваться.

Оставалось верить, что Аркадии придется не легче — избалованной имперскими трактами, ей еще придется узнать, что иные дороги могут запросто закрыться до зимы и первых снегов, обратившись в непроходимое месиво. Филиппу и Кеошу везло — всего единожды после сильного дождя приходилось выкапывать застрявшую обувку из чавкающей земли. Да и какое-никакое поселение было рядом — отстираться и обогреться, вновь оплатив за ночлег работой. Серебро к тому времени закончилось, а что до золотых монет — им просто не было размена. Потому что на золотой можно было купить целый дом с подворьем.

Немного странно быть богатым по меркам окружающего мира, но не в силах ничего на это богатство купить — однако эта ситуация не исправилась и за следующие дни. Благо уже попривыкли жить натуральным обменом, да и основную часть работы смело сваливали на молчаливого и исполнительного зомби — угол дома там поправить, вскопать чего или перетаскать. Дел, за которые могли накормить и подарить одежду, на любом подворье было вдосталь — не жаловались.