Кое-что об архимагах

Еще немного — и сам стражу начнет кликать. Позору не оберется потом — это и останавливает, судя по глазам.

Фил оглянулся по сторонам, ожидаемо не обнаружив подле себя Кеоша — неведомо где потерялся, да и демоны с ним. Так даже лучше.

— А расскажи мне, друг, что тут происходит, — миролюбиво произнес маг пойманному воришке.

— Дядь, я мимо своего кармана промахнулся, — протараторил пацан.

— Ты про действо сие расскажи, — повелительно махнул рукой темный, указав на шумящую во всех направлениях площадь. — Отчего толпа и оживление?

— Так к магикам принимают, — похлопал глазами малец, изрядно удивившись вопросу.

— И что, всех пускают? — проявил Фил вежливое любопытство.

— Как же, всех, — понурился на момент тот, будто припоминая личную обиду, но тут же добавил злорадства в голосе: — У кого дар есть — тех токмо. А за проверку серебряную монету стребуют. И не отдадут!

— Выгодное дело, — оценил толпу Фил.

— А то ж… Дядь, отпусти? — затормошил тот одежды Фила свободной рукой. — Я не сбегу, все что надо расскажу.

— Да ты и так расскажешь, — с интересом смотрел Филипп в сторону комплекса каменных зданий.

Где-то тут должны были принимать деньги. Ага, вон левее — где толпа гудит сильнее, и чуть подальше, где за линией стражников видимая пустота. Только из-за спин не видать ничего. Ба, а это — не Кеош ли пробирается?..

— Этот, з-зубастый… он прикусывать стал, — беспокоился пацан, вновь дернув за одежду. — Все сильнее и сильнее!

— А ты не дергай, авось не оттяпает, — отмахнулся Фил, приглядывая за целеустремленным движением родича через толпу. — Так, говоришь, серебряный им, потом у кого дар есть — тех внутрь, и все?

— А дальше учеба — в год пять золотых! — ощерился бледной улыбкой малец.

— Ого…

— Так эти-то не знают, — пренебрежительно кивнул тот чумазым подбородком на толпу и тут же ойкнул от прикуса на запястье. — Хотя, может, оплатит кто. Вон, стоят-зыркают, — пацан указал на балюстраду на стене одного из зданий, повернутой к толпе, где действительно кутались в плащи восемь господ. — Но еще никому не платили. Я не видал. Это Короны люди, которые за стеной сидят.

— Оплатят, да закабалят пожизненно, — кивнул своим мыслям Филипп. — А вот эти, что среди народа горлопанят?

— Так игорных дел мастера. Подзуживают серебрушку потратить и ставки берут.

— Велики ли ставки?

— Всяки бывают. Кому и медяшка — много, а кому и серебро за медь… — сглотнул паренек, вновь ощутив прикус на коже. — Дядь… Ну дядь… Я тебе правду скажу, а ты только пусти, — побледнев, произнес воришка и опасливо посмотрел по сторонам.

— Ну-ка, — чуть нагнул голову Филипп.

— Деньги любые берут, но ежели и вправду маг окажется, то шар, что дар покажет, не зажжется все равно, — прошипел-протараторил малец.

— Вот как… А сведи-ка меня с каким из этих мастеров, — улыбнулся Фил, давая команду отпустить руку воришки.

И тут же перехватил рванувшего мальца за шиворот: да так, что поднял его над землей — даром тот ногами дергал, бег изображая.

— Тут ведь и жулья среди твоих мастеров, поди, полно, — хмыкнул маг, нащупывая в самостоятельно нашитом кармашке золото.

— А вы, господин, к страже идите, возле них настоящие трутся, — шмыгнул разочарованно воришка, провиснув руками в одежде.

Одним движением оторвав кармашек, Фил встряхнул содержимое на ладони, чтобы оно показалось из-под ткани, и сунул под нос мальцу.

А пока тот в ступоре стоял, пытаясь сосчитать сверкающие и начищенные до невозможности золотые кругляши, Филипп поставил его на землю и ловко усадил себе на плечо, поднимая над толпой.

— Видишь, прет мимо очереди молодой наглец, шире меня плечами и чуть ниже? — встряхнул маг мальца, чтобы тот пришел в чувство. — Одет как я, да еще в перчатках.

Воришка лязгнул зубами и недовольно ойкнул от прикушенного языка, но через какое-то время согласно кивнул, подтверждая.

— Вот на него хочу поставить. Все до единой монеты.

Глава 25

Сколько Кеош себя помнил, люди никогда не знали, чего хотят. Вот и напирающая толпа, рвущаяся вперед, робела и становилась безвольной, когда до линии стражи оставалось десяток шагов.

Все эти сотни и тысячи, что могли бы смять и получить силой все, что им нужно, опасливо смотрели на оружие в ножнах — которое еще надо умудриться достать и применить, когда толпа рванет вперед. Осталось выяснить, что за приз за ограждением, и дать пример остальным. Кажется, это путь можно пройти быстрее, чем казалось.

Тем сильнее кольнуло разочарование, стоило прислушаться к словам и вглядеться в детали. Где тон недовольства, где сказанные злым шепотом проклятия и опасливо выкрикнутые лозунги? Сотни и тысячи, зачем вы здесь? Всего лишь коснуться помутневшей сферы из горного хрусталя, что стояла на постаменте, сколоченном из досок? Не отнять, не задушить и не взять власть — а всего-то принять свою судьбу, оставив серебрушку в жадных руках распорядителя?