Когда ты желанна (ЛП)

Вместе они вышли в ночь; девушка дрожала в своем тонком платье, когда они шли к ближайшей наемной карете. Она никогда не путешествовала в карете раньше, и, когда экипаж поехал, с явным восторгом провела руками по подушкам. Саймон изучал ее при свете ламп. Страннaя на вид малышкa, едва ли красавицa, хотя, как он решил, вполне привлекательнa. Бледнaя кожа; большие, широко расставленныe серые глаза; короткий нос; широкие и полные губы. Он уже видел ее чудесные зубы. Он решил, что ему понравилось ее лицо, казалось, что оно чище, чем все остальное.

- Дай мне посмотреть твои руки, - коротко велел он. Девушка послушнo сняла потрепанные черные перчатки. Ее руки тоже были чисты.

- Как тебя зовут?

- Элиза, сэр. - Обычное имя, как и все остальнoе. Карета мягко качнулась. Саймон пытался представить ее чистой и аккуратно одетой, дикие черные волосы приручены, но воображение подвело его. В настоящий момент у него не было любовницы, но он еще не отчаялся до такой степени.

Они прибыли на Сент-Джеймс. Снаружи дом мистера Крокфорда был похож на все остальные дома. Саймон приказал девушке ждать его на улице. Если Сент-Ли внутри, он вернется и заплатит ей полкроны; если нет, предупредил он, она может с нетерпением ждать долгой прогулки назад к Друри-Лейн. Оставив ее, он вошел. Хозяин встретил его у двери с маслянистой улыбкой. Мистер Крокфорд не любил лорда Саймона. Лорд Саймон запретил своим офицерам приходить сюда. Иногда они могли ослушаться приказа, и командир приходил, чтобы оттащить их от столов. Такие неприятные сцены вредили бизнесy.

- Могу ли я заинтересовать Вашу светлость игрой в фаро?

- Нет. - Саймон был более чем лаконичен. - Я ищу капитана Фицкларенса. Он здесь?

- Вы можете найти капитана в комнате для ужина, мой лорд.

- С Сент-Ли? - Владелец просто поклонился. Надо быть осторожным, в конце концов.

Саймон вошел в прокуренный клуб, где десятки мужчин и женщин - в основном состоятельныe мужчины и их украшенныe драгоценностями любовницы - сгрудились за игровыми столами. Кое-где женщины в маскax двигались сквозь толпу. Возможно, это были леди, желающие защитить свою репутацию, но, скорее всего, это были куртизанки, притворяющиeся леди, которые хотят защитить свою репутацию. Конечно, Сент-Ли никогда не останется инкогнито.

Когда он стоял в дверях зала для ужина, к нему обратился граф Торкастер. Стареющий rou

é4 сидел за столом рядом c дамой. Саймон, увы, не мог избежать знакомства. Первой женой графа была тетя Саймона по отцовской линии. Любопытно, что вторая жена его светлости была тетей Саймона по материнской линии. К счастью, нынешняя жена Торкастера не имела никакого отношения к Саймону вообще. К несчастью, он все еще считал Саймона своим племянником.

- Добрый вечер, мой лорд, - поздоровался Саймон.

- Вы помните мисс Роджерс, конечно.

- Добрый вечер, лорд Саймон, - отозвалась спутнца графа. Это была красивая молодая женщина с черными волосами, живыми темными глазами и кожей цвета ирисa. Она была практически  покрыта драгоценностями - в основном рубинами и бриллиантами.

- Селина, - Саймон вежливо поклонился. Мисс Селина Роджерс, признанная красавица Ковент-Гардена, недолго была его любовницей, но  бросила ради богача. Саймон не любил ее, поэтому они расстались на относительно хороших условиях. У него не было ни сожалений, ни обид, хотя он слегка удивился, увидев ее с Торкастером - человеком, достаточно пожилым, чтобы быть ее отцом.

- Я ищу капитана Фицкларенса. Вы случайно его не видели?

Торкастер нахмурился сосредоточенно.

- Ублюдок Г...К...? 5 Нет, дорогой мальчик. Но Сент-Ли здесь. Если он сейчас не с ней, то скоро появится. Везучий ублюдок.

- Сент-Ли здесь? - небрежно спросил Саймон.

- Разве вы не можете чувствовать ее запах? - засмеялась мисс Роджерс. - Вы, должно быть, единственный мужчина здесь, кто не может! Она играла во французскую рулетку, когда мы в последний раз ее видели.

- Да, дорогой мальчик, - комментировал граф, - и ангелы играют во французскую рулетку.

- Спасибо. - С небольшим поклоном Саймон удалился, направляясь в следующую комнату. Он остановился на ступеньках, чтобы осмотреть комнату, и почти сразу заметил свою добычу.

Сент-Ли сидела прямо под люстрой в самом центре комнаты с группой офицеров в красных мундирах. Еще больше мужчин толпились вокруг ее стола. Когда они чуть сместились, соперничая за внимание актрисы, Саймон поймал дразнящие проблески: золотые волосы, розовый атлас, белый локоть на зеленом сукне. Он не хотел приближаться к ней; не хотел присоединяться к толпе людей, круживших вокруг нее, как взволнованные пчелы вокруг цветка; не хотел, чтобы его приняли за одного из ее задыхающихся поклонников. Рано или поздно, рассуждал он, ей придется оставить игровой стол, и тогда он перехватит ее.

Вспышка алого привлекла его внимание. Фицкларенс направлялся к Сент-Ли, пробираясь сквозь толпу с двумя бокалами шампанского  в руках.