Колесо Времени. Книга 13. Башни Полуночи

Илэйн достала из сумочки подделку и положила ее на соседнее сиденье, затем обняла Источник и сплела тесьму Духа. Несколько женщин из Родни, сидевшие неподалеку и тоже смотревшие представление, перевели на нее свои взоры, но остальные увлеченно слушали песню.

Илэйн вытянула руку и дотронулась до медальона. Плетение тут же распустилось. Истинный Источник в тот же миг исчез – примерно так, будто Илэйн оградили щитом.

Песня достигла кульминации. Илэйн вздохнула. Копия была такой точной… и в то же время такой несовершенной! Илэйн никогда не надела бы вещь, не позволяющую коснуться Источника, и не важно, какую защиту давал бы ей этот предмет.

Хотя вещица небесполезная. Можно дать копию Бергитте и, пожалуй, кому-то из капитанов гвардии. Но создавать слишком много дубликатов не следует – чересчур уж эффективен этот медальон против Айз Седай.

Может, отдать Мэту не оригинал, а подделку? Не имея способности направлять Силу, он не заметит разницы…

«Нет», – мысленно остановила себя девушка. Она задавила искушение в зародыше. Илэйн обещала вернуть медальон, а не какую-то ущербную копию, и не нарушит слова. Она сунула обе вещицы в карман платья. Теперь она знала, что может выпросить медальон у Мэта. Может, пригрозить ему, заставив дать больше времени на изучение тер’ангриала? Но присутствие где-то в городе голама вызывало у нее нешуточную тревогу. Как совладать с этой тварью? Может, раздать по копии медальона всем ее телохранителям? В конце концов, не такая уж плохая мысль.

Песня подошла к концу, и последняя пронзительная нота исчезла, как исчезает пламя свечи, когда фитиль сгорает дотла. За этим последовал финал пьесы – из темноты повыпрыгивали люди в белых масках, вспыхнул ослепительный свет, в один из фонарей чем-то кинули, и, когда в зале снова воцарился полумрак, на сцене лежала умерщвленная Валишен, и колокольный подол красного платья разошелся вокруг ее тела озерцом пролитой крови.

Зрители поднялись с мест и зааплодировали. По большей части это были женщины из Родни, хотя в зале хватало людей из свиты верховных опор благородных Домов – тех, что поддержали Илэйн. Разумеется, здесь были Дайлин, юный Конайл Нортэн, не менее юная – но куда более надменная – Каталин Хевин.

И последней из ее сторонниц здесь была дворянка Сильвейз Кирен. Вот бы понять, что у нее на уме. Покачав головой, Илэйн переложила фальшивый медальон в виде лисьей головы в поясную сумочку и добавила к всеобщей овации несколько сдержанных хлопков в ладоши. Наверняка исполнители смотрят только на нее, и, если не проявить одобрения, актеры всю ночь будут изводиться вопросом, что же ей не понравилось.

Покончив с аплодисментами, Илэйн направилась к ближайшей гостиной, где стояли кресла с мягкой обивкой и массивными подлокотниками, предназначенные для непринужденной беседы. У стены располагалась стойка, за которой, заложив руки за спину, стоял слуга в накрахмаленной красно-белой униформе, почтительно ожидавший наплыва жаждущих. Эллориен здесь, разумеется, не оказалось – в соответствии с элементарными правилами вежливости гости ждали, пока зрительный зал не покинет хозяйка приема. Пусть Эллориен была не в лучших отношениях с Илэйн, это не повод нарушать приличия и демонстрировать дурные манеры.

Поэтому она вошла в гостиную чуть позже Илэйн. Пухлая Эллориен переговаривалась с кем-то из Родни, демонстративно игнорируя шедших рядом верховных опор благородных Домов. Разговор казался вымученным. Можно было ожидать, что она вовсе не появится в гостиной, но Илэйн знала: эта женщина не преминет подчеркнуть, что никоим образом не переменила мнения насчет Дома Траканд.

Илэйн улыбнулась, но подходить к Эллориен не стала, вместо этого она повернулась к только что вошедшей Сильвейз – голубоглазой девушке среднего телосложения, назвать которую симпатичной не позволяло лишь отсутствующее выражение лица. Не безмятежное, как у Айз Седай, а напрочь отсутствующее. Иной раз Сильвейз производила впечатление выставленного в витрине манекена, но в других случаях демонстрировала скрытые глубины своей натуры, выказывая незаурядную хитрость.

– Спасибо за приглашение, ваше величество, – ровным тоном промолвила Сильвейз. Ее монотонный голос навевал легкую жуть. – В высшей степени поучительное зрелище.

– Поучительное? – переспросила Илэйн. – Я надеялась, что оно развлечет гостей.

Не ответив, Сильвейз бросила взгляд на Эллориен и наконец проявила хоть какие-то эмоции – а именно ледяную неприязнь, от которой мурашки бегут по коже.

– А ее-то вы зачем пригласили, ваше величество? – спросила она.

– Когда-то Дом Кирен тоже не ладил с Домом Траканд, – ответила Илэйн. – Зачастую те, чьей преданности труднее всего добиться, становятся самыми ценными союзниками.

– Она не станет вас поддерживать, ваше величество, – заметила Сильвейз неестественно спокойным тоном. – Только не после того, что сделала ваша мать.

– Когда много лет назад мать боролась за трон, – Илэйн тоже взглянула на Эллориен, – некоторые Дома утверждали, что ей не победить. Но она победила.