Колесо Времени. Книга 13. Башни Полуночи

– Значит, эти двое отправились куда-то выпивать, – со вздохом заметила Илэйн. О Свет! Не лучшее время для подобных занятий.

Или наоборот? У Илэйн имелись соображения насчет Черных сестер, и Бергитте не сможет ей помешать, поскольку ушла с Мэтом. Илэйн поняла, что улыбается.

– Ступайте за мной, капитан Бент.

Покинув крыло, где располагались театральные покои, Илэйн вошла в сам дворец. Кайла последовала за ней, но сперва подала знак стоявшей в холле группе женщин-гвардейцев, и те тоже двинулись за королевой и капитаном.

Все еще улыбаясь своим мыслям, Илэйн принялась отдавать приказы. Одна из женщин отправилась их выполнять, хотя, судя по выражению лица, ее смутили довольно необычные распоряжения. Поднявшись в свои покои, Илэйн села и задумалась. Действовать надо без промедления. Благодаря узам Илэйн чувствовала, что Бергитте сегодня не в духе.

Вскоре служанка принесла скрывающий всю фигуру черный плащ. Выскочив из кресла, Илэйн укуталась в него и обняла Источник. Получилось только с третьей попытки! Кровь и пепел, иной раз беременность выводила из себя.

Она сплела вокруг себя пряди Огня и Воздуха и с помощью Зеркала туманов изменила внешность, чтобы казаться выше и внушительнее. Порылась в сундучке с украшениями и выудила оттуда вырезанную из желтоватой поделочной кости фигурку сидящей женщины, скрытой за пеленой собственных волос. С помощью ангриала Илэйн вобрала в себя столько Единой Силы, сколько осмелилась. На взгляд любого, кто способен направлять, она и впрямь выглядела бы впечатляюще.

Илэйн оглянулась на женщин-гвардейцев. Те, очевидно, не понимали, что происходит, и стояли, машинально схватившись за рукояти мечей.

– Ваше величество? – спросила Кайла.

– Как я выгляжу? – Илэйн подправила плетение, чтобы голос звучал ниже.

– Как ожившая грозовая туча, ваше величество, – распахнула глаза Кайла.

– То есть устрашающе? – Илэйн даже вздрогнула от звука своего голоса, грозного и почти нечеловеческого. Идеально!

– Я бы сказала, что да, – согласилась долговязая женщина, потирая подбородок свободной рукой. – Хотя мягкие туфли совершенно не к месту. Все впечатление портят.

Илэйн опустила взгляд и выругалась, увидев розовый шелк. Сплела еще одну прядь, и ноги в тапочках исчезли. Теперь со стороны казалось, будто она парит в воздухе, окутанная трепещущей черной тканью плаща, словно пульсирующим саваном тьмы. Лицо Илэйн полностью скрылось во мраке. И еще один штрих: две слабо светящиеся красные точки там, где должны быть глаза. Словно угольки, от которых исходит темно-малиновое свечение.

– Да обережет нас Свет, – прошептал кто-то из женщин-гвардейцев.

Илэйн удовлетворенно кивнула, и сердце ее забилось от волнения. Нет, она не тревожилась. Если верить видению Мин, все с ней будет хорошо. Илэйн снова прокрутила в голове свой план. Отличный! Но существовал лишь один способ проверить, действительно ли хорош ее замысел.

Илэйн инвертировала свои плетения и закрепила их узлами, потом повернулась к женщинам-гвардейцам.

– Потушите огни и не двигайтесь с места, – сказала она им. – Я скоро вернусь.

– Но… – начала Кайла.

– Это приказ, гвардеец, – твердо сказала Илэйн. – И не советую его обсуждать.

Женщина растерялась. Наверное, понимала, что Бергитте такого не допустила бы. Но к счастью, Кайла – это вам не Бергитте. Поэтому она неохотно отдала соответствующие распоряжения, и в комнате стало темно.

Илэйн нащупала в кармане оригинальный медальон с лисьей головой и зажала его в ладони так, чтобы не было видно, после чего набрала полную грудь воздуха и создала переходные врата. Погруженную в темноту комнату и всех присутствующих озарила полоса яркого белесого света, похожего на лунное сияние. За вратами открылось такое же темное помещение.

Шагнув через портал, Илэйн оказалась в дворцовой темнице, в одной из подземных камер. У дальней стены, возле крепкой двери с зарешеченным оконцем на самом ее верху – то был единственный источник света в промозглом каземате, – стояла на коленях женщина. Справа от себя Илэйн увидела узкую койку, слева – ведро, служившее ночным горшком. В крошечной каморке стоял запах плесени и человеческих экскрементов. Где-то рядом громко скреблись крысы. Но даже это обиталище было не в меру роскошным для женщины, стоявшей на коленях у стены.

Илэйн выбрала ее неспроста: судя по всему, Чесмал обладала среди Черных определенной властью и была достаточно могущественной, чтобы остальные склонялись перед ней. Не все, но многие. И еще один важный момент: во время последнего столкновения с Илэйн она руководствовалась скорее чувствами, а не разумом.

Ощутив, что в камере стало одним человеком больше, высокая миловидная женщина резко развернулась. Илэйн затаила дыхание. К счастью, маскировка не подвела. Чесмал пала ниц, распростершись на устланном соломой полу.

– Великая… – свистящим шепотом произнесла она. – Я…

– Молчать! – прогремела Илэйн.