Колесо Времени. Книга 13. Башни Полуночи

Чесмал съежилась и бросила взгляд в сторону двери, словно ожидая, что в камеру заглянет охрана. Должно быть, за стеной находятся женщины из Родни, удерживающие щит: Илэйн чувствовала их присутствие. Но на шум никто не появился. Родня выполняла приказы Илэйн, невзирая на всю их странность.

– Ты даже не крыса, – раздался измененный голос Илэйн. – Ты была послана ради того, чтобы узреть славу Великого повелителя, но чего ты добилась? Позволила этим глупцам, этим… – этим младенцам!.. – пленить себя?

– Я пыль у тебя под ногами, Великая! – проскулила Чесмал, вжавшись в солому. – Я никто и ничто! Мы подвели тебя! Молю, не убивай!

– С чего бы мне щадить тебя?! – рявкнула Илэйн. – Вся работа вашей группы – сплошная череда провалов! Одна неудача за другой! Чего вы добились, чтобы у меня появилась хотя бы мысль о пощаде?

– Мы убили многих из тех глупцов, что действовали против интересов Великого повелителя! – прохныкала Чесмал.

Илэйн поморщилась, затем, набравшись решимости, создала кнут Воздуха и хлестнула женщину по спине – своими деяниями Чесмал вполне заслужила этот удар, – после чего продолжила:

– Но ты, ты не имела отношения к их смерти! Кого ты хочешь обмануть? Думаешь, я ничего не знаю?!

– Нет, Великая! – взвыла Чесмал, свернувшись в клубок. – Умоляю!

– Назови причину, по которой ты имеешь право остаться в живых.

– У меня есть новости, Великая, – незамедлительно ответила Чесмал. – Один из тех, кого надо было разыскать… один из двоих, кого надо убить любой ценой… он здесь, в Кэймлине!

«Что?» – подумала Илэйн и, пару мгновений помолчав, велела:

– Рассказывай!

– Он возглавляет отряд наемников, – с облегчением заговорила Чесмал, поняв, что имеет шанс отсрочить свою смерть. – Мужчина с острым взглядом. Он носит шляпу и отмеченное во́ронами копье!

Мэт?! Приспешники Темного на Мэта охотятся? С чего бы? Да, он друг Ранда и вдобавок та’верен, но чем он навлек на себя гнев самих Отрекшихся? И самое неприятное: Чесмал известно, что Мэт в городе, а ведь он появился тут только после пленения Черных сестер! И это значит…

Это значит, что Чесмал и остальные поддерживают связь с другими приспешниками Тьмы. Но с кем?

– И как ты узнала об этом? Почему не сообщила раньше?

– Эти новости дошли до меня только сегодня. – В голосе Чесмал послышалась самоуверенность. – Мы планируем убийство.

– Каким образом? – осведомилась Илэйн. – Как вы убьете его, сидя в темнице?

На миг Чесмал подняла взгляд. На ее угловатом лице читалось замешательство. Она ничего не ответила.

«Я дала понять, что знаю меньше, чем следует». Скрытая маской теней, Илэйн скрипнула зубами.

– Великая, – сказала Чесмал, – я старательно выполняла все приказы. В частности, мы почти готовы начать вторжение, как и велено. Вскоре Андор умоется кровью наших врагов, а Великий повелитель воцарится в огне и пепле. Мы проследим, чтобы так и было.

В смысле? Вторжение? В Андор? Невозможно! Когда? Как?! Но стоит ли задавать этот вопрос? Похоже, Чесмал заподозрила, что дело нечисто.

– Ты не та Избранная, что являлась мне прежде. Так ведь, Великая? – спросила Чесмал.

– Не таким, как ты, подвергать сомнению действия таких, как мы! – прорычала Илэйн, подкрепив свое замечание новым ударом кнута по спине женщины. – Мне надо знать все, что знаешь ты, дабы судить о пробелах в твоей осведомленности. Известно ли тебе, что… Ладно, с этим разберемся позже. Для начала расскажи, что знаешь о вторжении.

– Знаю, что близится его крайний срок, Великая, – сказала Чесмал. – Будь у нас больше времени, мы смогли бы составить более обширный план. Если вызволишь меня из этих стен, я…

Она умолкла, покосившись в сторону.

Крайний срок. Илэйн хотела было потребовать объяснений, но осеклась. Что это? Она больше не чувствовала присутствия Родни снаружи. Женщины ушли? А как же щит Чесмал?

Замок заскрежетал, щелкнул, и дверь, содрогнувшись, с грохотом распахнулась. За ней стояли люди – и вовсе не гвардейцы, которых ожидала увидеть Илэйн. Их возглавлял коротко стриженный черноволосый мужчина, с залысинами на висках и огромными усами. Он был в коричневых штанах, черной рубашке и длинном кафтане, напоминавшем расстегнутый халат.

Секретарь Сильвейз! А за спиной у него обнаружились две женщины: Тимэйл и Элдрит. Обе – из Черной Айя, и обе уже удерживали Источник. О Свет!

Сдержав изумление, Илэйн пересеклась с ними взглядом. Отступать она не собиралась. Раз уж одна Черная сестра поверила, что Илэйн – Избранная, поверят и эти трое. Тимэйл широко раскрыла глаза и упала на колени. Секретарь сделал то же самое, но Элдрит не спешила следовать примеру остальных. Илэйн не понимала, в чем дело – то ли в позе, то ли в маскировке, то ли в том, как она отреагировала на появление странной троицы, то ли еще в чем – но, как бы то ни было, Элдрит не купилась. Круглолицая женщина начала направлять Силу.