Колесо Времени. Книга 13. Башни Полуночи

– Уверен, что хочешь их увидеть? – спросил Йоэли. На плече у него было длинное кавалерийское копье с треугольным черно-желтым вымпелом у наконечника. Здешние салдэйцы называли этот вымпел «флагом предателя».

Город враждебно ощетинился. Отряды салдэйцев мрачно поглядывали друг на друга. У многих к ножнам были привязаны переплетенные между собой полоски черной и желтой ткани. Завидев Йоэли, обладатели подобных косичек приветствовали его кивками.

«Десиа гаване сиерто квейндар исайн карентин», – подумал Итуралде. То была фраза на древнем языке: «Решительное сердце стоит десятка доводов». Нетрудно было понять, что означал этот вымпел. Иногда человек знает, что должен сделать, – пусть даже всем кажется, что он не прав.

Какое-то время они с Йоэли шагали по улицам. Марадон был типичным городом Пограничных земель: прямые стены, прямоугольные здания, узкие улицы. Дома походили на укрепленные цитадели: крепкие двери, маленькие окна. Улицы вились самым причудливым образом. Крыши тут крыли не соломой, а исключительно плитами из негорючего кровельного сланца. Высохшую кровь на нескольких главных перекрестках мало бы кто заметил на темных камнях мостовой, но она не укрылась от наметанного глаза Итуралде. Отряд Йоэли пришел к ним на помощь после стычки между салдэйцами.

Они остановились перед самым заурядным зданием. Пришлый человек ни в жизнь не сообразил бы, что смотрит на обиталище Врама Торкумена – дальнего родственника королевы, в ее отсутствие назначенного правителем Марадона. Стоявшие у дверей солдаты с черно-желтыми знаками отсалютовали Йоэли.

За дверьми обнаружилась узкая лестница. Итуралде и Йоэли поднялись на четвертый этаж. Почти в каждой комнате были солдаты, а на самом верху оказалась массивная, инкрустированная золотом дверь под охраной четверых стражников с черно-желтыми косичками на ножнах. В коридоре из-за узких окон и красно-черно-зеленого ковра на полу было сумрачно.

– Какие новости, Тарран? – спросил Йоэли.

– Никаких, милорд, – отсалютовал ему длинноусый парень с кривыми ногами прирожденного наездника.

– Спасибо, Тарран, – кивнул Йоэли. – Спасибо тебе за все.

– Я стою с вами, милорд. До самого конца.

– Пусть глаза твои смотрят на север, а сердце стремится к югу, друг мой. – Глубоко вздохнув, Йоэли распахнул дверь.

Итуралде проследовал за ним в комнату, где возле камина грелся салдэйец в богатом облачении и с кубком вина в руке. В кресле напротив сидела женщина с шитьем. Никто не поднял глаз.

– Лорд Торкумен, – сказал Йоэли, – здесь Родел Итуралде, командующий доманийской армией.

Мужчина у камина отхлебнул вина и вздохнул:

– Ты входишь без стука, заговариваешь со мной первым и тревожишь меня в час глубоких размышлений. Разве я не говорил, что не надо так делать?

– Врам, ну хватит тебе, – сказала женщина. – Ты что, ждешь от него хороших манер? В нынешних обстоятельствах?

Йоэли молча положил ладонь на эфес меча. Комнату загромождала разнородная мебель: комоды, платяные шкафы и совершенно неуместная кровать у стены.

– Значит, Родел Итуралде, – промолвил Врам. – Именитый полководец. Допускаю, что мой вопрос прозвучит оскорбительно, но я обязан соблюдать формальности. Понимаете ли вы, что присутствие ваших войск на этой земле – это повод развязать войну?

– Я служу Дракону Возрожденному, – ответил Итуралде. – Грядет Тармон Гай’дон, и все былые союзы, законы и границы сохраняются или меняются по воле Дракона.

– Преданный Дракону… – Врам пощелкал языком. – Да, мне докладывали. И эти… нанятые вами… люди… являют собой весьма прозрачный намек. Но тем не менее мне странно слышать такие слова. Вы же понимаете, насколько глупо они звучат?

Итуралде посмотрел ему в глаза. Он не считал себя преданным Дракону, но стоит ли называть коня скалой и ожидать, что собеседник согласится с твоим мнением?

– Вас не тревожит нашествие троллоков?

– Троллоки вторгались и раньше, – сказал Врам. – Не бывало такого, чтобы не было троллоков.

– Но королева… – начал Йоэли.

– Королева, – перебил его Врам, – уже скоро вернется из экспедиции, в которую отправилась, чтобы разоблачить и пленить этого Лжедракона. И кого тогда она казнит? Тебя, предатель. Вас же, Родел Итуралде, скорее всего, пощадят – весьма вероятно, благодаря вашему положению. Но не хотел бы я оказаться на месте ваших домашних, когда они получат требование о выкупе. Надеюсь, ваша репутация подкреплена соответствующим богатством. Иначе вы проведете остаток жизни, начальствуя над войском тюремных крыс.

– Понятно, – сказал Итуралде. – Когда вы переметнулись на сторону Тени?

Врам широко раскрыл глаза и поднялся на ноги:

– Вы смеете называть меня приспешником Темного?

– За свою жизнь я повидал немало салдэйцев, – сказал Итуралде. – Некоторых называл друзьями, с другими воевал. Но никогда еще не встречал салдэйца, не предлагающего помощь, когда у него на глазах люди сражаются с отродьями Тени.

– Будь у меня меч… – начал Врам.

– Чтоб вам сгореть, Врам Торкумен, – продолжил Итуралде. – И говорю это от имени всех потерянных мною людей.