Колесо Времени. Книга 13. Башни Полуночи

Застегивая ремень с мечом, он услышал снаружи торопливые шаги, а за ними шепот. Спор разгорался все жарче, голоса становились громче. Итуралде шагнул из палатки в тот миг, когда кто-то заявил:

– Лорду Итуралде надо об этом знать!

– О чем? – спросил он.

Оказалось, с телохранителями спорил мальчишка-вестовой. Все трое сконфуженно оглянулись.

– Простите, милорд, – сказал Коннел. – Нам было велено, чтобы вы выспались.

– Кто ж будет спать в такой жаре, Коннел? Разве что полуящерица, – отмахнулся Итуралде. – Какие новости, малой?

– Капитан Йоэли – на стене, милорд, – сказал юноша. Итуралде узнал его. Этот парень был в его войске с самого начала этой кампании. – Говорит, вам надо бы подойти.

Итуралде кивнул и положил руку на плечо Коннела:

– Спасибо за заботу, старый друг. Но кости у меня крепче, чем кажутся.

Покрасневший Коннел ответил кивком и последовал за Итуралде, направившимся через внутренний двор. Солнце уже встало. Его примеру последовали многие солдаты. Слишком многие. Похоже, Итуралде был не единственным, к кому не шел сон.

Со стены открывалось зрелище, от которого упало сердце. На умирающей земле стояли лагерем тысячи и тысячи троллоков. Горели костры. Итуралде не хотелось думать, где эти твари взяли топливо. Хотелось бы верить, что окрестные земледельцы и поселенцы прислушались к призыву и покинули родные места.

Йоэли стоял, вцепившись в зубец стены, рядом с человеком в черном мундире. Дипе Бадар был старшим из Аша’манов, присланных ал’Тором в армию Итуралде, одним из троих, носивших на воротнике эмблемы и меча, и дракона. У андорца было приплющенное лицо и длинные черные волосы. Итуралде не раз слышал, как парни в черных мундирах бормочут что-то себе под нос. Но не Дипе. Этот крепко держал себя в руках.

Йоэли то и дело поглядывал на Аша’мана, да и сам Итуралде не особо любил общество людей, умеющих направлять Силу. Но Аша’маны – замечательный инструмент и превосходные бойцы; они еще ни разу не подвели Итуралде, и поэтому он предпочитал полагаться не на слухи, а на личный опыт.

– Лорд Итуралде, – кивнул Дипе.

Аша’маны не приветствовали его воинским салютом, только ал’Тора.

– Что случилось? – спросил Итуралде, обводя взглядом орды троллоков. С тех пор как он лег спать, вроде бы ничего не изменилось.

– По словам твоего человека, он что-то чувствует, – сказал Йоэли. – Вон там.

– У них есть те, кто способен направлять, лорд Итуралде, – объяснил Дипе. – Думаю, шестеро, а то и больше. Мужчины, поскольку я чувствую, как они работают с Силой. Творят мощное плетение. По-моему, краешком глаза я иногда вижу какие-то пряди в дальнем лагере. Но не наверняка. Может, просто кажется.

Итуралде выругался:

– Так вот чего они ждали!

– Чего? – спросил Йоэли.

– Своего Аша’мана…

– Это не Аша’маны, – с жаром тут же перебил его Дипе.

– Ладно, пусть будут способные направлять. Разбить стену им не труднее, чем опрокинуть штабель кирпичей, Йоэли. А затем море троллоков наводнит улицы твоего города.

– Пока я жив, этого не будет, – возразил Дипе.

– Хвалю за солдатскую решимость, Дипе, – сказал Итуралде, – но ты, как вижу, едва стоишь на ногах.

Аша’ман бросил на него свирепый взгляд: глаза красные от недосыпа, челюсти стиснуты, мышцы шеи и лица напряжены. Он посмотрел в глаза Итуралде и тяжело вздохнул:

– Вы правы. Но с этим ничего не поделать. – Он поднял руку, сделал какой-то жест – Итуралде не рассмотрел, какой именно. На ладони у Аша’мана вспыхнул красный огонек – сигнал, с помощью которого Дипе обычно подзывал к себе остальных. – Готовьте своих людей, генерал. И вы, капитан. Ждать недолго. Они не смогут удерживать такое количество Силы без… последствий.

Йоэли кивнул и в спешке удалился. Итуралде коснулся руки Дипе, привлекая его внимание.

– Твои Аша’маны – ценнейший резерв, и подставлять их под удар недопустимо. Дракон прислал нас сюда, чтобы помочь, а не сложить голову. Если город падет, собери остальных. По возможности возьми раненых. И уходи. Ты понял меня, солдат?

– Мои люди будут против.

– Но ты знаешь, что так надо, – сказал Итуралде. – Ведь знаешь?

– Да, – ответил Дипе, помолчав. – Вы правы. Вы нередко бываете правы. Я уведу их. – Он понизил голос. – Сопротивляться бессмысленно, милорд. Что бы там ни происходило, исход будет плачевным. Больно предлагать такое… но сказанное насчет Аша’манов относится и к вашим солдатам. Пора бежать. – Последнее слово он произнес с горечью.

– Салдэйцы не отступят.

– Знаю.

Итуралде задумался и наконец покачал головой:

– День задержки означает, что эти твари ступят на мою родную землю днем позже. Нет, Дипе, я не могу уйти. Это место лучше других подходит для сражения. Ты же видел, как укреплены эти здания. Мы продержимся несколько дней. Разобьемся на отряды, и солдаты найдут, чем заняться.

– В таком случае Аша’маны останутся и помогут вам.

– Ты получил приказ, сынок. Выполняй. Понял?

Дипе захлопнул рот и коротко кивнул:

– Возьму…

Остального Итуралде не услышал. Их накрыло взрывом.