Колесо Времени. Книга 13. Башни Полуночи

Итуралде промолчал. Ответом было происходившее на улицах. Троллоки пришли к выводу, что сражение выиграно: залпы Аша’манов походили на атаку «из последних сил», и Марадон, по всей видимости, погрузился в хаос, а потому отродья Тени неслись по городу, не скрывая ликования, и даже у вступивших в пролом мурддраалов был самый расслабленный вид.

Избегая горящих зданий и обнесенного стеной дворца, троллоки углублялись в путаницу улиц и вскоре уже преследовали спасавшихся бегством солдат по широкому проспекту в восточной части города. Благодаря умело сооруженным из обломков баррикадам основная масса этих тварей направлялась именно туда, куда надо.

– Скажи, капитан Йоэли, не хочешь ли ты стать генералом? – негромко спросил Итуралде.

– Не важно, чего я хочу, – ответил Йоэли, – но глупо не научиться чему-нибудь новому, пока есть такая возможность.

– Тогда смотри, что сейчас будет, сынок, и смотри внимательно. – Во всех домах запруженного троллоками проспекта распахнулись ставни. На балконы высыпали лучники. – Стоит только возникнуть даже тени подозрения, что враг тебя раскусил, сразу меняй тактику.

На троллоков обрушился смертоносный ливень стрел; на Исчезающих были нацелены тяжелые арбалеты, стрелявшие болтами размером с копье, и не один мурддраал повалился на мостовую, не понимая, что уже мертв, когда вокруг падали десятки связанных с ними троллоков. В яростном смятении выжившие принялись завывать, колотя в двери зданий, наполненных лучниками, и тут грянул гром, и это был гром лошадиных копыт: на мостовую проспекта вырвались лучшие конные копейщики Йоэли. Они смяли троллоков, и началась резня.

Город превратился в гигантскую засаду. Высокие балконы обеспечивали превосходный обзор, а ширины улиц хватало для полноценной атаки – конечно, если знать планировку города. Радостные вопли троллоков сменились криками боли; разношерстные твари, топча друг друга, пустились в бегство, и в итоге оказались на площади у разрушенной стены.

Их преследовала салдэйская конница. Копыта и бока лошадей были мокры от ядовитой крови павших. В окнах якобы горевших зданий – с превеликой осторожностью костры развели в изолированных комнатах – появились солдаты, и на внушительных размеров площадь хлынули новые потоки стрел. Тем временем всадники, подхватив сброшенные с балконов копья, вновь выстроились в боевой порядок и двинулись в гущу троллоков. Лучники взяли паузу, и у бреши в стене началось методичное истребление врага.

Троллоки умирали сотнями, если не тысячами, а те, кто еще не умер, ринулись в пролом. Сбежали почти все мурддраалы; немногие оставшиеся сделались мишенью для стрелков. Гибель каждого из этих созданий влекла за собой смерть десятков связанных с ним троллоков. Исчезающие падали один за другим, и многие были утыканы дюжинами стрел.

– Прикажу снова встать в оборону у стены! – горячился Йоэли.

– Нет, – ответил Итуралде.

– Но…

– Защищая пролом, мы ничего не выиграем, – объяснил Итуралде. – Лучше прикажи бойцам сменить позицию. Пусть стрелки переберутся в другие здания. Скажи, нет ли поблизости складов или других крупных строений, где могла бы укрыться кавалерия? Если есть, пусть конники спрячутся – и чем быстрее, тем лучше. А потом будем ждать.

– Троллоки уже не клюнут на эту удочку!

– Не клюнут, – согласился Итуралде, – но в следующую атаку пойдут медленно и осторожно. Стычку лоб в лоб мы проиграем. А если продержимся, выиграем время, то победим. Другого выхода у нас нет, Йоэли. Остается одно: выживать, пока не придет подмога. Если она придет.

Йоэли кивнул.

– Следующая засада будет не такой успешной, – продолжил Итуралде, – но по природе своей троллоки трусливы. Зная, что любой переулок может превратиться в смертельную ловушку, они будут медлить, и мы выиграем больше времени, чем если бы потеряли половину своих солдат у стены.

– Понятно. – Йоэли помолчал. – Но… разве это не означает, что они будут ждать чего-то подобного? Ведь твой план основан на страхе троллоков перед засадой!

– Пожалуй, ты прав.

– Не пора ли сменить тактику? Ты же сам говорил: если есть хоть тень подозрения, что враг знает о твоих намерениях, нужно менять планы.

– Слишком много думаешь, сынок. Иди и выполняй приказ.

– Эм-м… Есть, милорд. – И Йоэли поспешно удалился.

«Вот почему, – подумал Итуралде, – преподаватель тактики из меня никудышный». Непросто объяснить ученикам, что существует золотое правило: всегда доверяй интуиции. Страх троллоков можно обернуть себе в пользу. А сейчас Итуралде готов ухватиться за любую соломинку.

Но думать об этом не хотелось, поскольку золотое правило уже было нарушено: инстинкт подсказывал – а точнее, криком кричал, – что город следовало оставить несколько часов назад.

Глава 29

Дурные предчувствия

– Что, по-твоему, задумал Перрин? – спросила Берелейн, прогуливаясь в обществе Фэйли и Аллиандре.