Кольцо Анахиты

Поскольку в замке меня никто не ждал, обед не готовили. Тем не менее, Джонсон распорядился подать в столовую салат, холодное мясо и еще какие-то закуски. Тони пытался было отказаться, но я настояла. Было видно, что Джонсон изо всех сил сражается с собой, но в результате любопытство победило невозмутимость Истинного Дворецкого.

– Быть может, вы согласитесь после обеда выпить со мной чашку кофе? – спросил он с не свойственной ему робостью.

– Разумеется, мистер Джонсон, – кивнула я. – В библиотеке. Мы вам обо всем расскажем и прочитаем кое-что из дневника лорда Колина. Но вы сделаете, что обещали. Договорились?

Джонсон удивленно застыл и хотел что-то сказать, но передумал. Поклонился все так же чопорно и вышел.

– Ну, – я довольно потерла руки, – теперь мы узнаем, как его зовут. Он обещал обращаться ко мне по имени, если я все ему расскажу. А это значит, что я тоже буду обращаться к нему по имени.

– Не забудь спросить, почему он Бомбей, – напомнил Тони.

После обеда мы устроились в библиотеке. Джонсон разлил кофе по чашкам, бренди по бокалам, мне – ликер в тонкую рюмку. Перебивая друг друга, мы с Тони рассказали ему обо всем, что произошло в Лондоне.

– Да, звонила дама из полиции, – подтвердил Джонсон. – Интересовалась вами обоими и миссис Даннер. И дневником.

– Ну вот, насчет дневника… Слушайте.

Я взяла тетрадь и начала читать с отмеченного места.

«На фестиваль в Лестершир я ехать не собирался. Закрытие сезона – всегда грустно. К тому же обещали плохую погоду. Ветер – это как раз хорошо, но вот дождь… Не хотелось бы ехать в Рэтби только для того, чтобы узнать: фестиваль отменили. Почему все-таки поехал? Сам не знаю. Может, все-таки надеялся испытать нового змея. В моем возрасте каждый раз может быть последним. Жалко было бы оставить его без полета.

Гостиница «Рэтборо» – мерзкая дыра. Пока я размышлял, ехать или не ехать, одноместных номеров уже не осталось. Пришлось соглашаться на двухместный. Мой сосед – юрист из Лидса, остановился на ночь по пути в Лондон. Змей ему понравился, но на меня он смотрел чуть ли не с ужасом. Конечно, в семьдесят лет надо сидеть в инвалидном кресле, а не змеев запускать с мальчишками.

Дождя с утра не было, все участники собрались на большом поле. Я – самый старший. И не могу запускать змея с разбега. Но это и не понадобилось – ветер был хороший. Я встал к нему спиной и запустил моего Синего Дракона прямо с рук. Жаль, что небо было хмурое, но все равно – тридцать парящих змеев – это очень красиво.

Ветер усилился, стал порывистым, змей начал извиваться, вырывая леер из рук. Я ослабил натяжение, но это не помогло. Еще один рывок – уздечку сорвало с креплений. Дракон мотнул хвостом и свободно помчался за пределы площадки. Я отметился у жюри, что выбыл, и пошел его искать.

Змей улетел куда-то на восток, я вышел на дорогу, сказав себе, что вернусь, если не найду его через двадцать минут. В конце концов, это не первый мой потерянный змей. Надеюсь, и не последний.

Обернувшись, я не увидел в небе змеев и подумал, что, наверно, отошел от площадки дальше, чем предполагал. И в этот момент вдали мелькнуло что-то синее. Я прибавил шагу, но это был не мой Дракон. То есть это был дракон – но не мой.

Я протер глаза, ущипнул себя за руку – дракон не исчез. Он был похож на крокодила, только размером с крупную собаку. Вдоль его спины тянулся ярко-синий гребень, а по бокам были два перепончатых радужных крыла. Его вела на поводке девочка лет восьми.

В голове зашумело, кровь прилила к лицу – резко поднялось давление.

– Вам плохо, сэр? – спросила девочка. – Может, вы зайдете к нам? Родителей и бабушки нет дома, но я могу приготовить чай и измерить вам давление, я умею. Наверно, вам надо принять лекарство. У вас такое красное лицо.

– Ты не боишься приглашать домой незнакомого человека? – спросил я.

– Вас – не боюсь, – ответила Присцилла (так ее звали). – К тому же Джереми – мой защитник.

– Джереми – это дракон? – спросил я, пока мы шли к маленькому домику у склона холма.

– Дракон, – кивнула она. – Я спасла его от собак два года назад. Он тогда был гораздо меньше. Их было два, но второго собаки сильно покусали, и он умер.

Присцилла измерила мне давление, я принял таблетку. Когда она наливала чай, я заметил на ее руке кольцо с синим камнем. Оно закрывало большой палец левой руки до самого ногтя. Я присмотрелся – это было точно такое же кольцо, как на портрете Маргарет Даннер, дочери первого Скайворта.

– Откуда у тебя это кольцо? – спросил я.

– От сестры моей прабабушки. Я звала ее грейт[2], она была очень-очень старая. В нашей семье это кольцо передают самой маленькой девочке. Уже много лет. Она отдала мне его, когда умирала, и все про него рассказала. Хотите, расскажу вам?

Это кольцо привезли из Палестины женщины-крестоносцы (так она сказала). Оно было у настоятельницы монастыря, а когда король (Генрих VIII) закрыл монастыри, настоятельница жила в доме, который стоял на месте дома, где теперь живет семья Присциллы. Когда настоятельница умирала, отдала его женщине из Рэтби, которая приходила ей помогать.