Кольцо Анахиты

Картинка получалась не слишком приглядная – впрочем, автор честно оговаривался, что достоверных сведений о Бернхарде почти нет, поэтому все использованные им свидетельства могли быть и неправдой. По этим самым свидетельствам выходило, что сын маркграфа слишком много пил и развратничал, наделал долгов по всей Европе и вообще неизвестно чем занимался. Еще в детстве он был помолвлен с некой немецкой принцессой, но так на ней и не женился. А с отцом у него был серьезный конфликт из-за того, что тот хотел признать одним из наследников сына от второго – морганатического – брака. Его мачехой была незнатная женщина. Да, похоже, судьба жестоко посмеялась и над ним.

– Слушай, Маргарет! Здесь пишут: ходили слухи, будто Бернхард в Англии влюбился в придворную даму и хотел жениться на ней против воли отца, однако дама умерла, и он вернулся в Пфорцхайм. А тут как раз скончался его старший брат, и Бернхард стал наследником. Помирился с отцом и десять лет вел вполне праведную жизнь. Умер внезапно, причина неизвестна.

– Выходит, он так и не приехал? Просто потом узнал, что я умерла? – печально спросила Маргарет.

– Не смеши мои тапочки, – фыркнула я. – Вот прямо так по всей Европе до Германии весть прокатилась: леди Маргарет Даннер скончалась в своем замке. Мне кажется, было вот как. Мартин – пусть лучше будет Мартин, от его настоящего имени язык сломать можно, – ни о чем с отцом не договорился, но все равно приехал в Скайхилл просить твоей руки. А отец с Роджером ему сказали, что поздно – ты умерла. А тебе сказали, что он умер. Ну, мало ли вдруг его кто-то из слуг увидел и тебе рассказал. Или же он мог не приезжать, а просто написать тебе, что с отцом ничего не вышло, но он все-таки приедет за тобой. А письмо перехватили. Тебе сказали, что он умер, а ему написали, что ты умерла. В общем, все умерли.

– И правда, – вздохнула Маргарет, помолчав. – Все умерли… И все равно спасибо, милая. Теперь я хоть знаю…

– Кстати, почему ты не называешь меня по имени? – не выдержала я. – Я не обижаюсь, просто интересно.

– Мне его не выговорить правильно, – смущенно призналась она. – Извини.

Так я и думала. Вот и Тони, наверно, решил, что лучше звать меня милой, чем Свьетой.

– Если б я еще могла узнать, что случилось с моим ребенком…

– Маргарет, что с ним могло случиться, как ты думаешь? Он тоже умер. Давным-давно.

– Я понимаю. Но он мог умереть младенцем, а мог прожить долгую жизнь. У него могли быть свои дети, внуки.

– И все они тоже умерли. Маргарет, мне уже плохо от этого слова. Я понимаю, что разговариваю с призраком, но все равно… Я подумаю, что можно сделать, но не сейчас, хорошо?

– Конечно. Еще раз благодарю тебя.

Я не ответила, только кивнула, закрыла сайт с книгой и подтянула поближе бумажку с логином и паролем, которую дал Джонсон. Зайдя по нужному адресу, я ввела их и получила доступ к гигантскому архиву, где еще надо было как-то сориентироваться. Впрочем, интерфейс для запросов оказался довольно простым – если, конечно, знать, что запрашивать.

После нескольких неудачных попыток я наконец нашла подробную генеалогию носителей замороженных титулов, в том числе и тех, которые позже были воссозданы.

Итак, первая креация титула графов Скайвортов произошла в 1191 году для некого рыцаря Чарльза Беннета. Правда, случилось это лишь на словах, а официально Беннет стал пэром только через три года, после возвращения – его и короля – в Англию. На тот момент новоявленный граф был женат, имел троих дочерей и единственного сына-подростка. Как я уже читала где-то, Беннет был пожалован титулом и землями за военную отвагу, но, по слухам, он был личным телохранителем короля, а заодно и киллером, тайно убиравшим неугодных персон. Высокими моральными качествами не отличался и не раз был замечен за мародерством. Так что снять с женского трупа симпатичное колечко вполне мог. Даже если для этого пришлось отрубить палец.

В 1195 году король Ричард – для пополнения опустевшей казны – разрешил проводить рыцарские турниры, запрещенные его отцом. Каждый участник должен был заплатить пошлину. Во время первого же турнира лорд Скайворт погиб, и титул перешел к его сыну Джеффри, который дожил до семидесяти лет, дважды был женат, но от этих браков родилось шесть дочерей и ни одного сына.

Через семнадцать лет после его смерти Генрих III пожаловал беспризорным титулом своего приближенного – уже довольно пожилого рыцаря Гилберта Льюиса, отличившегося во время второй баронской войны[5]. Как и его предшественник, Льюис был женат, имел несколько дочерей и одного сына, жена которого, в свою очередь, на момент креации была беременна сыновьями-близнецами. После них у наследника графа родилось еще пять сыновей. Но – тут я вспомнила слова Джонсона: было у отца пять сыновей, а через год не стало ни одного – из семерых до зрелого возраста дожил всего один, умерший бездетным.