Кольцо Анахиты

– Что-то связь пропадает! Алло! Алло! – сказала я и нажала на кнопку отбоя.

Спасибо, Питер, спасибо, Люся. Я – плохая девочка, которая поматросит бедного Тони и бросит. Ладно, фиг с вами со всеми. Сейчас интереснее Хлоя. Кстати, вот интересно, номер Питер сменил, а симку старую зачем хранил? И почему номер еще действителен, если за него никто не платил три года? Или он замораживается, пока не возобновишь пользование?

Тем временем Джонсон поводил своих цыплят по парку, отвел к воротам и возвращался обратно.

– Мистер Джонсон, – я спустилась с крыльца ему навстречу. – Вы сказали, что сами сканировали метрические книги в церкви, неужели они хранились там с самого ее открытия?

– Нет, конечно. Примерно с начала прошлого века. Все остальное в архиве в Стэмфорде. Лорд Роберт заказал ксерокопии, их тоже пришлось сканировать для сайта.

– Это же сколько работы! – изумилась я.

– Да, – кивнул Джонсон, – работы было много. Мне помогала миссис Даннер, бывшая жена лорда Питера. Тогда, конечно, он еще не был лордом.

Заметив мое недоумение, он пояснил:

– Они часто приезжали сюда вдвоем. Старый лорд Колин ее любил. Говорил, что она напоминает ему первую жену, леди Клэр. Думаю, миссис Даннер – единственный человек, которому он читал свои дневники.

– Дневники? А где они сейчас?

– Думаю, у вдовствующей графини. Я сам упаковывал их после смерти лорда Роберта.

– А в этих дневниках было что-то особенное? – не отставала я.

– Трудно сказать, мадам. Лорд Колин был довольно странным человеком. Может быть, смерть первой жены на него так повлияла. Мой отец был у него дворецким, так он рассказывал, что лорд Колин – по его словам, конечно, – однажды видел дракона. Настоящего живого дракона в Лестершире. Было ему тогда уже под семьдесят. Лорду, конечно, не дракону.

Опять дракон в Лестершире! Уже третий раз. Я быстро подсчитала в уме. Лорд Колин умер пять лет назад в возрасте девяносто одного года. Значит, «под семьдесят» ему было где-то в конце 80-х. А Тони видел дракона в последний год учебы в Оксфорде, лет шестнадцать-семнадцать назад. Хозяин говорил, что его дочка нашла драконьего детеныша и вырастила. Вполне все сходится по времени. Что там еще могло быть в его дневниках – и что могла прочитать Хлоя?

– А где живет вдовствующая графиня?

– Как положено, мадам, во вдовьем доме[1]. Когда вы ездили с мистером Каттнером в деревню, должны были его видеть. Красивый каменный дом, с башенками.

– Да, конечно, видела. Спасибо, мистер Джонсон.

– Только учтите, если встретитесь с ней, ее нельзя называть «вдовствующая графиня», потому что на самом деле она не вдовствующая графиня, а Агнес, графиня Скайворт. Или просто леди Скайворт.

– Как это? – не поняла я.

– Ее называли бы вдовствующей графиней, если бы титул унаследовал прямой потомок ее мужа – сын или внук. А лорд Питер – племянник.

Я только глаза в потолок закатила, сознавая с досадой, что такие тонкости мне не усвоить никогда.

Джонсон ушел в дом, а я подумала, что теперь-то уж точно схожу туда и познакомлюсь с вдовствующей графиней. То есть с графиней Скайворт. Не знаю как, но постараюсь.

[1] Dower house (англ.) – небольшой дом, построенный на территории поместья в отдалении от главного здания. Туда, как правило, переселялась вдова владельца, когда он умирал, а его женатый наследник предъявлял свои права на поместье.

29. Графиня Агнес

Как ни тянуло меня поскорее отправиться в dower house, покататься на Полли хотелось больше. Жаль, что нельзя было это совместить. Какой бы «прирожденной наездницей» я ни была, Джерри ни за что не отпустил бы меня одну. В конце концов, он отвечает и за меня, и за лошадь. Предложить ему поехать со мной – тоже не вариант, на что он мне там сдался.

Зато я подумала, что будет неплохо взять с собой к графине Фокси и Пикси. Ведь раньше они были ее собаками, наверняка она по ним скучает. Странно, ни Люська, ни Питер ни разу не упоминали, что вдова его дяди живет рядом. Интересно, они вообще поддерживают какие-то отношения? Может, спросить у Джонсона, чтобы не сесть в лужу? Хотя нет, не стоит. И так слишком много любопытничаю. Буду действовать по обстановке.

После урока верховой езды («попробовала» галоп и снова вызвала шок у Джерри) и чая на веранде я позвала корги, и мы отправились к воротам. Привратник выпустил нас с привычными двумя пальцами у лба – за неимением головного убора. Минут двадцать мы шли по полю вдоль дороги. Хотя на ней не было ни единой машины, рисковать собаками не хотелось. Все это время я думала, как начать разговор, ничего не придумала и решила отправить в авангард Фокси и Пикси.

Кстати, собаки прекрасно знали дорогу и неслись впереди меня, высунув языки. Явно кто-то с ними навещает старую тетушку. Хотя почему обязательно старую? Я не помнила, сколько лет графине, но полагала, что вряд ли намного больше шестидесяти.

Увидела я ее издали. Точнее, ее ярко-голубые резиновые боты и такую же голубую косынку на голове. Графиня Скайворт пропалывала грядку в палисаднике, сидя на низенькой скамеечке с длинной ручкой.