Кольцо Анахиты

– Девочки мои! – обрадовалась она, когда корги с восторженным лаем встали на задние лапы перед калиткой, цепляясь передними за решетку.

Переведя взгляд на меня, графиня удивленно приподняла брови.

– Добрый день, миледи, – я поспешила поздороваться с вежливым кивком – не книксен же делать.

– Добрый день, мадам, – ответила она приветливо. – Прошу прощения, а кто вы?

– Подруга леди Скайворт. Я у нее в гостях.

Графиня открыла калитку, собаки заплясали вокруг нее.

– Заходите, пожалуйста, – пригласила она. – Как вас зовут?

– Светлана, – ответила я. Наверно, надо было сказать и фамилию, но если уж имя мое иностранцам не по зубам, то фамилия и подавно.

– Вы тоже из России? – спросила графиня, снимая перчатки. Я кивнула. – Вы уже пили чай, да? А я еще нет. Составите компанию?

Не дожидаясь моего ответа, она крикнула в сторону дома:

– Мэри, чай в гостиную на двоих! Проходите в дом, собаки вас отведут. Я сейчас.

Она пошла по дорожке к сарайчику, а Фокси и Пикси повели меня к крыльцу, увитому жимолостью. Поднявшись на три ступеньки, я вошла в небольшой холл, а оттуда – в очаровательную гостиную с французскими окнами в сад. Обставлена она была вполне современной мебелью светлого дерева с обивкой в мелкий цветочек. Девушка в черном платье с белым фартучком накрывала на стол. Обернувшись на мои шаги, она присела и продолжила свое дело. Не зная, где место хозяйки, я подошла к окну.

– Ну что же вы, садитесь. Или вам надо вымыть руки?

Графиня подошла к столу и села в кресло. Без косынки, в строгом платье, она была похожа то ли на королеву Елизавету, когда та была помоложе, то ли на Маргарет Тэтчер. Седые, аккуратно подстриженные и уложенные волосы, никакой косметики, подтянутая фигура. Да, вряд ли больше шестидесяти.

Горничная показала мне ванную комнату, а когда я вернулась, графиня уже разливала чай. Никаких термопотов – большой серебряный чайник с кипятком и маленький с заваркой.

– У меня только черный, к сожалению, – сказала она.

– Хорошо, – кивнула я.

– Молоко, сахар?

– Нет, спасибо.

Графиня рассеянно взяла с блюда сэндвич, выковыряла из него начинку – судя по всему, тунца – и поделила между собаками. Такой привычный жест, не глядя, на автопилоте.

– Ну, расскажите, как дела в Скайхилле? Питер с женой никогда у меня не бывают. Последний раз мы виделись на похоронах моего мужа. Только мистер Джонсон иногда заглядывает. И Каттнер, управляющий.

– Я здесь всего неделю… – я запнулась, не зная, как лучше к ней обращаться.

– Зовите меня Агнес, – махнула рукой графиня. – Надоели церемонии. Мой отец был из джентри[1], я так и не привыкла ко всем этим великосветским гримасам.

– Хорошо… Агнес. Питер и Люси уехали на месяц в Париж.

– А вас оставили одну?

– Так вышло. Им пришлось. Но я не скучаю. Мне здесь нравится. А у вас очень красивый дом.

– Видели бы вы, где раньше жили вдовы, – презрительно фыркнула Агнес. – Этот построил мой свекор, лорд Колин, для своей матери. Сразу после войны. Раньше была деревянная хижина. Спальня, гостиная, кухня и две крохотные комнатки для прислуги. Я, конечно, тот дом не застала, только фотографию видела. Вообще, надо сказать, Скайворты всегда не слишком хорошо обращались со своими женщинами. Ну, может, за редким исключением.

Последнее прозвучало как приглашение невинно посплетничать. Я решила не упускать момент.

– Простите, а почему Питер вас не навещает? – спросила я. – Мне даже никто не сказал, что вы здесь живете, собаки привели.

– Еще бы, – усмехнулась Агнес, – девочки меня не забывают, приходят с Джонсоном. А Питер… Ну что ж, я сама виновата. Он очень сильно на меня обижен.

– А что случилось, если не секрет?

– Да какой секрет… – графиня вздохнула, рассеянно помешивая чай серебряной ложечкой. – Когда погиб мой сын со своей семьей, после похорон, я неосторожно сказала: как жаль, что это был Майк, а не Питер. То ли от отчаяния, то ли выпила лишнего. Думала, никто не слышит. А Питер услышал. Или кто-то другой – и сказал ему. В общем, он меня так и не простил. Он такой – не умеет прощать.

И снова я вспомнила слова Тони о том, что совсем не знаю Питера. Хотя вот и с Хлоей он обошелся довольно круто – как бы не себе во вред.

– А бывшая жена Питера вас не навещает? – начала осторожно подбираться я, но Агнес от одного упоминания о ней взвилась ракетой.

– Даже слышать не хочу об этой дряни! – она бросила ложку на стол так, что та со звоном ускакала на пол.

Встав и подняв ее, она сказала, уже спокойнее:

– Вы, наверно, знаете, про тот скандал?

Я кивнула, удивляясь: странно, что Питер всем рассказал о документах, мне-то он говорил по телефону не так. Но оказалось, что Агнес имеет в виду совсем другое.