Учение о классовой борьбе, примененное Марксом к вопросу о государстве и о социалистической революции, ведет необходимо к признанию
Пролетариату необходима государственная власть, централизованная организация силы, организация насилия и для подавления сопротивления эксплуататоров, и для руководства громадной массой населения, крестьянством, мелкой буржуазией, полупролетариями в деле «налаживания» социалистического хозяйства [Ленин, 1969b, с. 26].
Энгельс надеялся на «отмирание государства» при социализме. Но, с точки зрения Ленина, для этого сначала понадобится прямое принуждение со стороны пролетариата, руководимого партией. Оно должно иметь силовой характер, поскольку государство само является инструментом насилия, направленного либо против пролетариата внутри страны, либо – на международном уровне – против имперских держав и, возможно, против пролетариата других стран. Задача, соответственно, состояла не в том, чтобы сокрушить силы государства в сражении, хотя именно такая неотложная потребность возникла в Гражданской войне 1917–1922 гг., но в том, чтобы разобраться с контрреволюционными силами и реакционным сознанием внутри самого народа, созданными капиталистическим государством. Капиталистическая власть осуществлялась в интересах небольшой группы людей, однако инструменты этой власти были сформированы значительными массами обычных людей – солдат, набранных из рабочих и крестьян, и мелкой буржуазии, служившей полицейскими и чиновниками, а также в бюрократической и судебной системе. Даже при эффективной работе революционной партии, руководящей революцией классового сознания в среде рабочих и крестьян, было бы самообманом считать, что полностью мобилизованный пролетариат просто выйдет из институтов капиталистического государства, а потому оно рухнет, а на его месте будет создана диктатура пролетариата. Такая мечта оставалась наивной и не соответствовала исторической реальности, которую видел перед собой Ленин.
Октябрьская революция 1917 г., которая привела Ленина к власти, стала результатом вооруженного восстания в Петрограде, свергнувшего Временное правительство Керенского и формально отдавшего власть Советам рабочих, организованным и руководимым большевистской партией. Ленин объявил о замене государства Советами, провозгласив принцип «Вся власть Советам» в статье в партийной газете, вышедшей в июле 1917 г. Этот принцип, хотя он и был во многом лозунгом, имел значение еще и потому, что указывал на то, как Ленин и большевики намеревались работать с государственной властью. Временное правительство пыталось утвердить свою власть, борясь со старым режимом и его остатками в ключевых институтах государства, а именно в армии и Церкви. Эта ситуация подтвердила мнение Ленина, что государство – проблема, с которой во время революции придется разобраться, но это не решало вопроса о том, как управлять страной и каким должно быть правительство. Диктатура пролетариата предполагала, что вся власть должна принадлежать революционному рабочему классу, однако неотложные практические вопросы о том, как власть должна структурироваться политическими институтами и как применяться, оставались нерешенными. Даже у анархистов были определенные структуры власти и организация, когда они занимались активными политическими действиями. Фрагментация российской армии создала для Льва Троцкого возможность сформировать Красную армию из организованных рабочих. В период революции и последующей Гражданской войны она показала себя весьма успешной военной силой. Однако все это еще больше подчеркивало потребность в определенной структуре власти и механизме правительства.